Лидер британской правопопулистской партии Reform UK Найджел Фарадж во вторник объявил о сложении депутатского мандата от округа Клактон-он-Си и намерении баллотироваться на назначенных в связи с этим довыборах. Решение, по его собственным словам, призвано позволить избирателям «вынести вердикт» его действиям на фоне двух параллельных расследований парламентского комитета по стандартам. Первое касается незадекларированного дара в размере 5 млн фунтов стерлингов от проживающего в Таиланде криптовалютного миллиардера Кристофера Харборна, полученного незадолго до избрания Фараджа в Палату общин в июле 2024 года. Второе, инициированное после публикации газетой Sunday Times, связано с финансовой и организационной поддержкой, которую, как утверждается, оказывал политику Джордж Коттрелл — предприниматель аристократического происхождения, отбывший в США тюремный срок за мошенничество с использованием электронных средств.

Сам Фарадж настаивает на отсутствии нарушений: по его версии, средства Харборна являлись личным подарком, использованным для обеспечения безопасности, а помощь Коттрелла не подпадала под требования о декларировании. В телеобращении, записанном без допуска независимых журналистов, он охарактеризовал происходящее как «народ против истеблишмента» и обвинил политических оппонентов и СМИ в скоординированной кампании. В Лейбористской партии, чей лидер Кир Стармер ранее объявил о скорой отставке, назвали шаг Фараджа «отчаянным трюком», а вероятный преемник Стармера Энди Бёрнем — «уловкой, призванной отвлечь внимание от серьёзных обвинений». Консерваторы во главе с Кеми Баденок заявили, что не станут выставлять кандидата на «фальшивых довыборах», а либерал-демократы призвали правительство заблокировать голосование до завершения этической проверки.

С точки зрения процедуры, отставка приостанавливает расследования комитета по стандартам, однако они будут возобновлены в случае переизбрания Фараджа. Политический риск для него заключается в том, что даже символическое поражение или снижение доли голосов способно подорвать его претензии на пост премьер-министра, которые до недавнего времени подкреплялись лидирующими позициями Reform UK в опросах общественного мнения. По оценкам британских аналитиков, партия, более года опережавшая и лейбористов, и консерваторов, в последние недели столкнулась с падением рейтинга и внутренними конфликтами — в частности, после выхода из неё бывшего депутата Руперта Лоу, создавшего конкурирующую структуру Restore Britain.

Для русскоязычной аудитории сюжет примечателен тем, что Фарадж — один из наиболее заметных в Европе союзников Дональда Трампа и архитекторов Брекзита — последовательно выстраивает образ жертвы «глубинного государства», перекликающийся с риторикой части республиканского истеблишмента в США. В то же время, по информации источников, близких к Reform UK, его отношения с Трампом в последние месяцы охладились. Дата довыборов пока не назначена; Reform UK предложила оплатить их проведение из партийных средств. Дальнейшее развитие событий будет зависеть от того, сумеет ли Фарадж консолидировать протестный электорат и сохранить контроль над партией, не допустив превращения этического расследования в инструмент политической эрозии.