В понедельник 22 июня ассамблея Итальянской федерации футбола (FIGC) в римском отеле Rome Cavalieri Waldorf Astoria избрала нового президента. Им стал 67-летний Джованни Малаго, получивший 343 084 взвешенных голоса (68,58%) против 145 936 (29,17%) у его единственного соперника — 75-летнего Джанкарло Абете, руководителя Любительской лиги и бывшего главы федерации в 2007–2014 годах. «Один я не могу ничего, вместе с вами — всё», — заявил Малаго сразу после объявления результатов, видимо, сдерживая эмоции.

Выборы стали прямым следствием глубочайшего кризиса итальянского футбола. Предшественник Малаго Габриэле Гравина, возглавлявший FIGC с 2018 года и переизбранный в 2025-м с 98,8% голосов, ушёл в отставку в начале апреля после того, как сборная Италии в стыковом матче уступила Боснии и Герцеговине и в третий раз подряд (после 2018 и 2022 годов) осталась без чемпионата мира. Вслед за ним посты покинули главный тренер Дженнаро Гаттузо и глава делегации Джанлуиджи Буффон. В эти самые дни в США, Мексике и Канаде проходит первый в истории 48-командный мундиаль, и отсутствие на нём четырёхкратных чемпионов мира воспринимается в Италии как национальная катастрофа.

Кандидатура Малаго, по свидетельствам итальянских комментаторов, возникла не спонтанно. Ещё до рокового поражения в Зенице, в начале марта, его имя фигурировало в качестве запасного плана в переговорах между ведущими клубами Серии А и окружением Гравины. Главным архитектором выдвижения стал президент «Интера» Джузеппе Маротта, сплотивший вокруг Малаго почти все клубы высшего дивизиона (за исключением «Лацио» Клаудио Лотито), а также ассоциации игроков и тренеров. Этот альянс обеспечил уверенную победу, несмотря на то что любительская лига, обладающая 34% голосов, поддержала Абете. При этом федеральный совет был переутверждён в полном составе — включая самого Маротту, Джорджо Кьеллини и других представителей эпохи Гравины, — что сразу породило скепсис относительно глубины грядущих реформ.

Малаго — фигура для итальянского спорта знаковая. С 2013 по 2025 год он руководил Национальным олимпийским комитетом (CONI), при нём Италия установила рекорды по олимпийским медалям и добилась проведения зимних Игр-2026 в Милане и Кортине-д’Ампеццо, где он возглавлял оргкомитет. Выходец из влиятельного римского клуба Circolo Canottieri Aniene, он известен умением выстраивать широкие коалиции. В программной речи перед голосованием Малаго подчеркнул, что не является «чёрным папой» (чужаком), а считает себя «сыном федерации», и пообещал «сделать Италию великой», реформировать систему подготовки резерва и наладить диалог с политической властью, испортившийся при Гравине.

Ближайшая спортивная конкретика — назначение нового главного тренера сборной. Основным кандидатом итальянские источники называют Роберто Манчини, уже работавшего с командой в 2018–2023 годах (победа на Евро-2020, но непопадание на ЧМ-2022) и затем уехавшего в Саудовскую Аравию. Уже в сентябре обновлённой сборной предстоит старт в Лиге наций в группе с Бельгией, Турцией и Францией; неудача грозит дальнейшим падением в рейтинге ФИФА и усложнит жеребьёвку отбора к Евро-2028. Для Малаго, чьё избрание многие в Италии уже окрестили «операцией „Леопард“» — менять всё, чтобы не менять ничего, — осенние матчи станут первой проверкой того, способен ли многолетний хозяин олимпийского кабинета перезапустить забуксовавшую футбольную машину.