Сборная Аргентины находилась в шаге от повторения судьбы Бразилии, Германии и Португалии, уже покинувших турнир, но выдала одну из самых стремительных развязок в истории плей-офф чемпионатов мира. К 79-й минуте матча 1/8 финала в Атланте команда Лионеля Скалони уступала Египту со счетом 0:2, а ее капитан Лионель Месси не реализовал пенальти. Однако голы Кристиана Ромеро (79'), самого Месси (83') и Энцо Фернандеса (90+2') перевернули ход встречи и принесли аргентинцам победу 3:2.

Египет, впервые в своей истории добравшийся до стадии 1/8 финала, построил игру на компактной обороне и резких контрвыпадах. На 15-й минуте защитник Яссер Ибрагим выиграл верховую борьбу у Лисандро Мартинеса и головой замкнул подачу Марвана Аттии. Аргентина могла отыграться почти сразу: на 20-й минуте арбитр Франсуа Летексье назначил пенальти за фол на Николасе Тальяфико, но удар Месси парировал вратарь Мостафа Шобейр. Во втором тайме египтяне продолжали действовать по плану: на 58-й минуте Мостафа Зико отправил мяч в сетку после стремительной контратаки, однако взятие ворот было отменено после вмешательства VAR из-за фола в начале эпизода. Девять минут спустя Зико все же удвоил преимущество, замкнув прострел Хассана.

Казалось, судьба чемпионов предрешена, но развязка наступила в последней четверти часа. Ромеро головой замкнул подачу Месси, а спустя четыре минуты сам аргентинский капитан мощным ударом с лета сравнял счет – этот гол стал для него восьмым на турнире и 21-м в истории мировых первенств. В компенсированное время Лаутаро Мартинес выполнил навес на дальнюю штангу, и Фернандес ударом головой оформил окончательный перелом.

Сразу после финального свистка египетская сторона выступила с резкими заявлениями. Главный тренер Хоссам Хассан заявил, что его команда «подверглась несправедливости», и связал решения арбитра с давлением со стороны аргентинцев. Нападающий Мостафа Зико назвал турнир «подстроенным» в пользу Аргентины. В арабских СМИ и социальных сетях активно обсуждались эпизоды с отмененным голом и неназначенным, по мнению египтян, пенальти в концовке. В то же время латиноамериканские и европейские издания сосредоточились на драматизме камбэка: испанская пресса охарактеризовала произошедшее как «фараоническую ремонтанду», а итальянские обозреватели отметили, что Аргентина «воскресла из мертвых».

Аргентина выходит в четвертьфинал, где 11 июля в Канзас-Сити встретится с победителем матча Швейцария – Колумбия. Для команды Скалони этот матч стал вторым подряд, в котором она испытывает серьезные трудности: в предыдущем раунде аргентинцы лишь в дополнительное время сломили сопротивление Кабо-Верде. Тем не менее, действующий обладатель трофея сохраняет шансы на защиту титула, а Месси продолжает борьбу за звание лучшего бомбардира турнира.