Первый полуфинал самого масштабного в истории мундиаля свёл сборные, чьё противостояние в последние годы неизменно попадает в разряд «скрытых финалов». На стадионе «Эй-ти-энд-ти», домашней арене клуба НФЛ «Даллас Ковбойз», Франция и Испания разыграют путёвку на «Метлайф-стэдиум» — и это будет уже третья подряд их встреча на стадии полуфинала крупного турнира. В 2024-м на Евро испанцы победили 2:1 благодаря шедевру Ламина Ямала, а в Лиге наций-2025 — и вовсе 5:4, где Ямал оформил дубль. Единственный матч команд в рамках чемпионатов мира датирован 2006 годом: тогда французы взяли верх 3:1 в 1/8 финала, а испанская пресса накануне печатала знаменитое «Vamos a jubilar a Zidane».

К нынешнему полуфиналу соперники подходят с разным балансом сил. Франция, по оценкам итальянских аналитиков букмекерской компании Sisal, считается фаворитом (коэффициент 2,35 на победу в основное время против 3,25 на испанцев). Команда Дидье Дешама, для которого этот турнир — последний у руля сборной, демонстрирует самую результативную атаку после Аргентины: 16 мячей в шести матчах, из них восемь — на счету Килиана Мбаппе, делящего лидерство в гонке бомбардиров с Лионелем Месси. Ещё пять голов добавил Усман Дембеле, а Майкл Олисе отдал пять голевых передач. В четвертьфинале против Марокко (2:0) Мбаппе после незабитого пенальти и гола покинул поле, сев на газон, что вызвало тревогу, однако позже объяснил это ударом по голеностопу и заверил, что чувствует себя хорошо.

Испания, напротив, сделала ставку на оборонительную монолитность. Вратарь Унаи Симон установил абсолютный рекорд чемпионатов мира, не пропуская на протяжении 650 минут, пока Шарль Де Кетеларе из Бельгии не прервал эту серию в четвертьфинале. В атаке же «красная фурия» полагается на глубину состава: в 1/8 и 1/4 финала исход решали поздние голы Микеля Мерино, выходившего на замену. Главная интрига — форма Ламина Ямала. 19-летний вингер «Барселоны», чей день рождения пришёлся на канун полуфинала, пока забил лишь однажды (Саудовской Аравии) и, по словам капитана Родри, «иногда слишком торопится доказать свою важность». В испанских СМИ отмечают, что последствия травмы подколенного сухожилия, из-за которой он пропустил концовку клубного сезона, могли сказаться на его резкости.

Латиноамериканские обозреватели подчёркивают символический подтекст: Ямал, которого многие называют наследником Месси в «Барселоне», может превзойти Мбаппе, став самым молодым чемпионом мира с 2018 года, когда сам француз взял титул в 19 лет. В свою очередь, Мбаппе нацелен на третий подряд финал — достижение, покорявшееся лишь сборным ФРГ и Бразилии, и на повторение рекорда Кафу по числу участий в решающих матчах. Шведские источники добавляют любопытную деталь: резервным арбитром встречи назначен Гленн Нюберг, который выйдет на поле, если основной судья Иван Бартон из Сальвадора не сможет продолжить работу.

Победитель этой пары 19 июля встретится в финале с сильнейшим в противостоянии Аргентины и Англии, которые днём позже разыграют вторую путёвку в Атланте. Проигравший же отправится в Майами на матч за третье место.