За два дня до финала чемпионата мира в Нью-Йорке капитан сборной Испании Родри выступил с программным заявлением, в котором назвал Лионеля Месси «лучшим игроком всех времён» и одновременно предупредил партнёров о необходимости игнорировать возможные провокации со стороны аргентинцев. «Мне нравится думать, что это сборная, которая выкладывается по максимуму и не идёт по такому пути, но если игра войдёт в эту фазу, мы должны пропускать это мимо ушей и делать то, что умеем», — заявил полузащитник «Манчестер Сити», обладатель «Золотого мяча» 2024 года. Испанские издания расценили эти слова как свидетельство уверенности команды в своём игровом плане, тогда как в Латинской Америке акцент сделали на признании величия аргентинского капитана.

Путь Испании к финалу действительно впечатляет: команда Луиса де ла Фуэнте пропустила лишь один мяч в семи матчах турнира, последовательно выбив из борьбы Португалию Криштиану Роналду, Бельгию Кевина Де Брёйне и Францию Килиана Мбаппе. В полуфинале испанцы полностью переиграли французов в центре поля, а вратарь Унаи Симон сохранил ворота в неприкосновенности. Родри, проведший на поле почти все минуты турнира, остаётся лидером по точным передачам и дирижёром атак, хотя не отметился ни голами, ни ассистами. По мнению испанских аналитиков, именно его способность контролировать темп станет ключом к нейтрализации аргентинской игры на контратаках.

Аргентина, действующий чемпион мира, подходит к решающему матчу с репутацией команды, умеющей переламывать ход встреч: 12 из 19 голов на турнире она забила после 75-й минуты, а в плей-офф дважды отыгрывалась по ходу матчей с Египтом и Англией. Сам Месси в возрасте 39 лет стал лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира (21 гол) и с восемью мячами и четырьмя передачами вновь является центральной фигурой атак. Родри признал, что «это говорит об очень конкурентном характере» соперника, но подчеркнул: «Аргентина — это гораздо больше, чем Месси, у них игроки высочайшего уровня».

Тактический рисунок финала, как его видят в испанском штабе, предполагает высокий прессинг и отказ от глубокой обороны, чтобы не дать Месси пространства у штрафной. «Прежде всего нужно держать его подальше от ворот, а когда неизбежно приходится защищаться — быть агрессивнее и ближе», — пояснил Родри. При этом испанский капитан дал понять, что его команда не намерена отходить от своего стиля: «Мы умеем играть по-разному в зависимости от момента — защищаться, контратаковать, атаковать. Мы очень целостная команда». В азиатских СМИ эти заявления интерпретировали как готовность Испании к самому физически жёсткому матчу на турнире.

Финал в Нью-Йорке станет не только битвой за титул, но и проверкой пятилетнего проекта испанской федерации, который уже принёс победу в Лиге наций и на Евро-2024. Для Аргентины это шанс подтвердить статус гегемона после двух подряд финалов. «Мы должны хотеть победить больше, чем бояться проиграть», — резюмировал Родри, добавив, что его команда намерена «поднять уровень» против чемпионов. Матч состоится в воскресенье и определит, сможет ли испанское поколение повторить успех 2010 года или Аргентина продлит своё доминирование в мировом футболе.