Глава глобального развития футбола ФИФА Арсен Венгер за сутки до финала ЧМ-2026 признал: обязательные паузы на водопой, впервые применявшиеся в каждом матче турнира независимо от погоды, будут пересмотрены. «Иногда людям это не нравилось, и после чемпионата мира мы должны проанализировать, каким было воздействие», — заявил он на пресс-конференции. По его словам, на результаты встреч остановки не повлияли, но окончательное решение примут после углублённого разбора.

Нововведение, по сути разрезавшее каждый тайм на две части, с первых дней раскололо футбольное сообщество. На трибунах стадионов в США, Мексике и Канаде болельщики встречали паузы свистом, особенно когда матчи проходили под крышей в комфортных условиях. Европейские тренеры разделились: наставник испанцев Луис де ла Фуэнте поддержал идею как заботу о здоровье игроков в жару, а англичанин Томас Тухель сетовал, что остановки ломают ритм и «меняют идентичность футбольного матча». Капитан голландцев Вирджил ван Дейк также усомнился в необходимости пауз в прохладную погоду. Самую резкую оценку дал уругваец Марсело Бьельса, заявивший, что паузы «ничего не добавили футболу, разрушив его культурную сущность».

Критики с самого начала указывали на коммерческую подоплёку: трёхминутные окна идеально ложились в рекламные слоты вещателей. По оценкам экспертов, 30-секундный ролик на американском Fox Sports в решающих стадиях турнира стоил до 750 тысяч долларов. Венгер, впрочем, настаивал, что мотивация была исключительно медицинской: «В некоторых играх это было действительно необходимо, и, поскольку мы не хотели создавать различий между матчами, решили применять правило для всех». Он подчеркнул, что в крытых аренах зрители были недовольны, но с врачебной точки зрения паузы требовались во многих встречах.

Теперь судьба водопоев зависит от после турнирного анализа, который обещает быть непростым: предстоит взвесить заботу о здоровье футболистов, спортивную эстетику и коммерческие интересы. Параллельно Венгер защитил расширение чемпионата мира до 48 сборных, назвав его «этически необходимым» и «большим успехом». Ближайшая конкретная точка — заседание профильных органов ФИФА, где на основе собранных данных определят, сохранятся ли паузы в следующем цикле.