Китайский космический аппарат «Тяньвэнь-2» после 400-суточного перелёта и почти миллиарда пройденных километров сблизился с астероидом 2016 HO3 (Камоалева) до дистанции около 20 км и приступил к научным наблюдениям. Одновременно японское агентство JAXA опубликовало снимок астероида Торифунэ, полученный зондом «Хаябуса-2» с расстояния в несколько сотен метров во время скоростного пролёта. Оба события знаменуют переход к практической фазе изучения малых тел, способных пролить свет на раннюю историю Солнечной системы.

Первое изображение Камоалева, переданное «Тяньвэнь-2», зафиксировало объект меньшего размера, чем предполагалось ранее. По оценке Чжан Пэнфэя из Института геохимии Китайской академии наук, поперечник астероида составляет 20–30 метров, тогда как прежние модели давали около 57 метров. Этот квазиспутник Земли, движущийся по орбите, почти синхронной с нашей планетой, по одной из гипотез может быть фрагментом Луны, выброшенным при древнем столкновении. В ближайшие месяцы зонд проведёт детальное картографирование и анализ состава поверхности, после чего опробует две техники забора грунта: касание с мгновенным взлётом и фиксацию на поверхности — метод, ранее не испытывавшийся в космосе.

Параллельно JAXA обнародовало кадр, сделанный «Хаябусой-2» за секунду до максимального сближения с 800-метровым астероидом Торифунэ. Снимок выявил форму «снеговика» и множество валунов на поверхности, что указывает на образование тела путём слияния двух фрагментов. Пролёт на скорости 5 км/с позволил собрать данные инфракрасной камеры и спектрометра; их поэтапная передача на Землю уже началась. В JAXA подчёркивают, что отработанная технология сверхблизкого пролёта пригодится для систем планетарной защиты от потенциально опасных астероидов.

Обе миссии имеют выраженную национальную окраску, но вписаны в глобальный тренд. Китай, уже доставивший лунный грунт в 2024 году, планирует вернуть капсулу с образцами Камоалева в конце 2027-го, став третьей страной после Японии и США, получившей вещество астероида. После отделения капсулы основной модуль «Тяньвэнь-2» направится к комете в главном поясе — миссия рассчитана на десятилетие. «Хаябуса-2», в свою очередь, продолжит путь к астероиду 1998 KY26, прибытие к которому ожидается в июле 2031 года.

На фоне космических новостей метеорологи фиксируют формирование Эль-Ниньо в экваториальной части Тихого океана. По данным Всемирной метеорологической организации, явление будет сильным и способно повысить среднюю глобальную температуру, спровоцировав экстремальные погодные условия в разных регионах планеты. Быстрое развитие феномена ожидается в ближайшие месяцы.