Апогей безумия наступил на третьей добавленной минуте: капитан сборной Алжира Рияд Махрез вывел свою команду вперёд — 3:2. Казалось, это приговор для австрийцев, но всего через три минуты, уже на исходе компенсированного времени, вышедший на замену Саша Калайджич ударом практически в последнем касании сравнял счёт. Итоговые 3:3 стали не просто украшением группового этапа, но и приговором для сборной Ирана.

Для обеих команд ничья была идеальным результатом: Австрия гарантировала себе второе место в группе H, а Алжир — путёвку в 1/16 финала в качестве одной из лучших команд, занявших третьи места. С первых минут сценарий о взаимовыгодном раскладе витал в воздухе, особенно на фоне памятного «позора Хихона» 1982 года, когда ФРГ и Австрия сыграли договорной матч, выбивший Алжир. Однако на этот раз формальный сговор выглядел маловероятным — уж слишком непредсказуемым получился ход встречи.

Махрез и Рафик Бельгали дважды сравнивали счёт после точных ударов Марко Арнаутовича и Марселя Забитцера. Австрийский тренер Ральф Рангник на пресс-конференции признал: за сорок лет в профессии он не видел ничего подобного. «Если бы Альфред Хичкок написал такую драму, я бы сказал, что он сошёл с ума», — заявил он, отвергая все подозрения в сговоре. По его словам, последние пятнадцать минут игры не оставляли сомнений — обе сборные бились за победу, а гол Махреза и моментальный ответ Калайджича лишь подтвердили этот накал.

В Иране, чья сборная покинула турнир, реакция была острой: государственные СМИ и комментаторы заговорили о «нечестной игре» и даже о возможных ставках на результат. Однако другая часть иранского экспертного сообщества указала на логику теории игр: перед обеими командами стояла классическая «дилемма равновесия Нэша», где отклонение от устраивающего всех результата несло риск вылета. Ожидать, что Австрия или Алжир пожертвуют своим шансом ради спасения Ирана, — значит требовать от профессионального спорта иррационального альтруизма.

Тренер алжирцев Владимир Петкович, сам в прошлом возглавлявший сборную Швейцарии, с которой Алжир теперь и встретится в 1/16 финала, заметил: «Я счастлив, что футбол победил. Счёт 3:3 говорит сам за себя». Австрию ждёт куда более грозный соперник — действующий чемпион Европы Испания. Рангник, однако, напомнил, что в таком турнире возможно всё: «Кто мог подумать, что Турция вылетит после двух матчей?». Для его команды это первый выход в плей-офф чемпионата мира за 44 года — и повод для сдержанного оптимизма.