Спустя 32 года после первой и единственной встречи на мировых первенствах Нидерланды и Марокко вновь сойдутся в очном поединке — на этот раз в 1/16 финала ЧМ-2026, который примет стадион «Монтеррей». Обе команды вышли из группы без поражений: «оранжевые» финишировали первыми в квартете F, а подопечные Валида Реграги уступили первое место в группе C лишь по разнице голов сборной Бразилии. В 1994 году сильнее были голландцы (2:1), и теперь фаворитом — в том числе по расчётам прогнозных моделей, опубликованных в латиноамериканской прессе, — снова считается европейская сторона.

Путь Нидерландов к первому раунду плей-офф пролёг через ничью с Японией (2:2) и уверенные победы над Швецией (5:1) и Тунисом (3:1). Команда Рональда Кумана, трижды игравшая в финалах, но ни разу не бравшая трофей, стремится прервать эту традицию. Марокко же, сенсационно добравшееся до полуфинала в Катаре-2022, начало нынешний турнир с ничьей 1:1 с бразильцами, а затем обыграло Шотландию (1:0) и Гаити (4:2). В составе африканцев — знакомые по катарскому успеху Яссин Буну и Ашраф Хакими, тогда как голландцы делают ставку на Коди Гакпо и Френки де Йонга.

Параллельно в этот же день на поле выйдут Германия и Парагвай. Согласно тем же моделям, немецкая сборная имеет 61% шансов на победу, парагвайцы — лишь 16, а ничья оценивается в 32%. Наиболее вероятным исходом аналитики называют счёт 2:0 в пользу Германии (17%), а в роли главных действующих лиц прогнозируют Никласа Фюллькруга, Флориана Вирца и Джамала Мусиалу. Ожидается, что первый гол будет забит в промежутке между 16-й и 30-й минутами.

Победитель пары Нидерланды — Марокко в 1/8 финала встретится с сильнейшим в противостоянии ЮАР и Канады, что придаёт дополнительную интригу уже на старте плей-офф. Для марокканцев это шанс подтвердить, что катарский прорыв не был случайностью, а для голландцев — возможность наконец сделать шаг к недостающему титулу. Расширенный до 48 команд формат чемпионата мира превращает каждый матч навылет в событие с высокой ценой ошибки.