Сенатор-республиканец от Южной Каролины Линдси Грэм скончался в субботу вечером в возрасте 71 года. По предварительному заключению судмедэксперта округа Колумбия, причиной смерти стал разрыв аорты (диссекция аорты) на фоне атеросклеротического сердечно-сосудистого заболевания. Офис сенатора ранее сообщал о «краткой и внезапной болезни». Как уточняет NBC News, экстренные службы прибыли в резиденцию Грэма в Вашингтоне после вызова в связи с остановкой сердца. За несколько часов до смерти сенатор вернулся из Киева, где встречался с президентом Владимиром Зеленским и, по некоторым данным, жаловался на сильные боли в груди.

Президент Дональд Трамп распорядился приспустить флаги над Белым домом и назвал Грэма «настоящим американским патриотом». Соболезнования выразили премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху, назвавший сенатора «одним из величайших друзей Израиля», и президент Украины Владимир Зеленский, отметивший его роль «защитника свободы». В то же время в среде сторонников Трампа, относящих себя к движению MAGA, мгновенно распространились конспирологические версии. Инфлюенсер Лора Лумер и подкастер Клинт Расселл предположили причастность России, ссылаясь на недавний визит Грэма в Киев и его призывы к ужесточению санкций. Бывший продюсер Fox News Кайли Джейн Кремер выдвинула версию о возможной иранской операции, напомнив об угрозах со стороны Корпуса стражей исламской революции. Директор ФБР Каш Патель заявил, что бюро оказывает содействие местным властям и предоставило все необходимые ресурсы.

Смерть Грэма создаёт вакансию в Сенате, где республиканцы до этого располагали большинством в 53 голоса против 47 у демократов. Губернатор Южной Каролины Генри Макмастер назначит временного преемника на оставшийся срок полномочий, истекающий в январе, а на ноябрьских промежуточных выборах будет определён постоянный сенатор. По мнению вашингтонских аналитиков, уход Грэма — одного из наиболее влиятельных «ястребов»-интервенционистов — может ослабить позиции республиканского крыла, выступавшего за активную военную поддержку Украины и жёсткую линию в отношении Ирана. Сам Грэм в последние месяцы лоббировал санкции против стран-покупателей российских нефти и газа, а также добивался передачи Киеву лицензий на производство зенитных ракет Patriot.

Грэм, избиравшийся в Сенат с 2002 года, прошёл путь от резкого критика Трампа до одного из его ближайших союзников, сохраняя при этом репутацию самостоятельного внешнеполитического игрока. Вместе с покойным Джоном Маккейном и независимым сенатором Джо Либерманом он входил в неформальную группу «трёх amigos», продвигавшую интервенционистскую повестку. Окончательное свидетельство о смерти будет выдано после завершения токсикологических и микроскопических исследований. Ожидается, что Нетаньяху может прибыть на похороны и использовать визит для встречи с Трампом. Тем временем губернатор Макмастер приступит к консультациям по кандидатуре временного сенатора, а республиканские праймериз в Южной Каролине определят кандидата на ноябрьские выборы.