Пятничный вечер на чемпионате мира 2026 года стал моментом горького торжества и упущенных возможностей для Африки. Сборная Египта, уступая после автогола Мохамеда Хани, смогла перевести игру с Австралией в серию пенальти (1:1 в основное и дополнительное время) и хладнокровно реализовала все четыре удара — 4:2. Эта победа вывела «фараонов» в 1/8 финала впервые в их истории. Почти одновременно Гана без единого удара в створ уступила Колумбии (0:1) после гола Джона Ариаса на 14-й минуте, а дебютант турнира Кабо-Верде едва не сотворил главную сенсацию, дважды отыгрываясь в матче с действующим чемпионом Аргентиной. Основное время завершилось 1:1 после голов Лионеля Месси и Дероя Дуарте; в дополнительное Лисандро Мартинес вновь вывел аргентинцев вперед, но Сидни Лопеш Кабрал великолепным дальним ударом сравнял счет. Трагическая развязка наступила на 111-й минуте: защитник Диней Боржеш срезал мяч в собственные ворота — 2:3, и островитяне покинули турнир под аплодисменты.

До этого раунд 1/16 финала пережили еще пять африканских команд, и все они проиграли. Кот-д’Ивуар держался против Норвегии до 86-й минуты, когда Эрлинг Холанн забил победный мяч (1:2). ДР Конго вела в счете против Англии, но два поздних гола Харри Кейна перевернули игру (1:2). Сенегал и вовсе упустил преимущество в два мяча: после 51-й минуты бельгийцы отыгрались, а на последних секундах дополнительного времени вырвали победу (3:2). Алжир без шансов уступил Швейцарии (0:2), а ЮАР с таким же счетом проиграла Канаде. Тунис, напомним, не преодолел групповой этап.

Таким образом, из рекордных для континента девяти участников стадии плей-офф (1/16 финала) борьбу продолжают только Марокко и Египет. Ранее африканским сборным ни разу не удавалось провести в 1/8 финала больше двух команд; последний раз это случилось в Катаре-2022 (Марокко и Сенегал). Теперь «атласские львы» встретятся с одним из хозяев турнира Канадой, а Египет — с Аргентиной во главе с Месси.

Главный тренер сборной ДР Конго Себастьен Десабр назвал «предметом огромной гордости» сам факт массового выхода африканских команд в 1/16 финала. «Долгое время к африканским сборным относились с сомнением, — заявил нападающий Ганы Брэндон Томас-Асанте. — Но этот турнир показывает, сколько талантов есть по всему миру, и Африка не исключение». Тренер Алжира Владимир Петкович отметил, что на этом чемпионате «нельзя быть уверенным, что сильные на бумаге команды обязательно побеждают». Действительно, даже проигравшие африканцы нередко выглядели достойно, а Кабо-Верде и вовсе было в шаге от сенсации.

Теперь судьба африканского футбола на турнире решится в ближайшие дни: Марокко сыграет с Канадой уже в субботу, а Египет встретится с Аргентиной во вторник. Для континента, который еще ни разу не добирался до полуфинала (кроме исторического рывка Марокко в 2022-м), эти матчи станут проверкой амбиций.