Сборная Англии обыграла Панаму со счётом 2:0 в заключительном туре группового этапа чемпионата мира и с семью очками заняла первое место в группе L, опередив Хорватию, Гану и Панаму. Исход встречи решили голы Джуда Беллингема и Гарри Кейна во втором тайме. Для Кейна этот мяч стал 11-м в финальных турнирах — он обошёл Гари Линекера и стал лучшим бомбардиром Англии в истории чемпионатов мира. Победа вывела англичан на ДР Конго в 1/16 финала, матч пройдёт в среду в Атланте.

Однако содержание игры вновь оставило поводы для беспокойства. Англия владела мячом, но, как и в нулевой ничьей с Ганой, испытывала трудности со вскрытием насыщенной обороны. В британских экспертных кругах прозвучала резкая критика: бывший капитан «Манчестер Юнайтед» Рой Кин в эфире ITV заявил, что команда «испытывает трудности, ей не хватает интенсивности», и сравнил происходящее с игрой сборной Шотландии — «настоящая нехватка качества». Бывший нападающий сборной Уэйн Руни отдельно предупредил о рисках переутомления Кейна, напомнив, что на предыдущих турнирах форвард выглядел уставшим к решающим матчам, и призвал Тухеля давать ему отдых, когда это возможно.

Кадровая ситуация усугубляет тревоги. Ключевой полузащитник Деклан Райс пропустил игру с Панамой из-за ушиба икроножной мышцы, полученного в матче с Ганой, но, как сообщается, должен вернуться в стартовый состав к встрече с конголезцами. Гораздо сложнее обстановка на правом фланге обороны: Рис Джеймс (повреждение задней поверхности бедра) и Джарелл Куанса (голеностоп) — под вопросом, а Тино Ливраменто покинул расположение сборной ещё до старта турнира. Против Панамы на позиции правого защитника вышел Джед Спенс, и именно он, вероятно, начнёт игру с ДР Конго, если Джеймс и Куанса не успеют восстановиться. Тренерский штаб также рассматривает вариант с переводом на фланг центрального защитника Эзри Консы.

Таким образом, перед матчем с ДР Конго сборная Англии подходит в статусе победителя группы, но с заметной зависимостью от связки Беллингем—Кейн и серьёзными кадровыми проблемами в обороне. Соперник, как полагают аналитики, задаст более сложные вопросы, чем Панама, особенно если англичане оставят те же свободные зоны. Дальнейший турнирный путь выглядит сравнительно благоприятным, однако реальная проверка амбиций команды Тухеля начинается только сейчас.