Air Canada объявила, что с конца января 2027 года пост президента и гендиректора займёт Анко ван дер Верфф, нынешний глава Scandinavian Airlines (SAS). Решение напрямую закрывает кадровый кризис, вызванный уходом Майкла Руссо: его неспособность общаться на французском — одном из двух официальных языков страны — спровоцировала публичные скандалы и стала, по оценкам канадских наблюдателей, ключевым фактором при отборе преемника. Сам ван дер Верфф, гражданин Нидерландов, в специальном видеообращении полностью на французском языке заявил о намерении «продолжать расти, улучшать показатели и создавать устойчивую ценность».

Критерии отбора, как подчёркивают в монреальской штаб-квартире перевозчика, включали не только знание языка Мольера, но и «ряд показателей эффективности». За плечами нового руководителя — 25 лет в авиации, работа в Avianca, Aeroméxico, Qatar Airways и KLM, а также владение нидерландским, английским, французским и — на разных уровнях — испанским, итальянским и шведским. В Канаде это воспринимается как сигнал: компания, чей головной офис находится в двуязычном Монреале, стремится восстановить репутацию после череды языковых конфликтов. Руссо останется доступным на время переходного периода до конца августа, после чего комитет по управлению будет подчиняться напрямую совету директоров вплоть до прибытия ван дер Верффа.

В Скандинавии новость вызвала иной резонанс. Ван дер Верфф возглавил SAS в 2021 году, когда компания находилась в глубоком кризисе, и, по мнению отраслевых аналитиков в Стокгольме, «без громких слов довёл трансформацию до конца». При нём SAS прошла реструктуризацию, перешла под контроль Air France–KLM (доля франко-нидерландской группы достигла 60,5%), а датское государство осталось миноритарием. Буквально за неделю до объявления об уходе он представил масштабный план расширения: закупка 39 дальнемагистральных самолётов семейства A330, что должно вернуть перевозчику позиции, утраченные с 1980–90-х годов. Теперь реализация этой стратегии ляжет на плечи преемника, поиск которого совет директоров SAS уже начал.

Событие вписывается в более широкую картину консолидации европейской авиации, где национальные перевозчики всё чаще входят в трансграничные группы. Air France–KLM, контролирующая SAS, наращивает присутствие в Северной Европе, а хаб в Каструпе (Копенгаген) становится ключевым узлом для трансатлантических рейсов, что, по оценкам скандинавских экспертов, может создать до 25 тыс. рабочих мест в регионе. Следующий значимый рубеж — завершение переходного периода в Air Canada и объявление имени нового CEO SAS, от которого будет зависеть, сохранит ли компания курс на экспансию в Африку и Южную Америку, намеченный уходящим руководителем.