В середине марта на сцене сеульского KSPO Dome участники ZEROBASEONE по одному уходили через одинокую синюю дверь, выстроенную специально для финального концерта. Никакой недосказанности: проект, рождённый шоу на выживание Boys Planet, изначально имел срок годности, и после двух с половиной лет и короткой двухмесячной отсрочки девять человек покидали зал — четверо из них, как вскоре подтвердилось, чтобы уже в мае дебютировать заново под именем AND2BLE. Эта театральная точка стала лишь одним из прощаний, которыми насыщен 2026 год для K-pop.

Волна расставаний затронула группы, чьи контракты подошли к десятилетнему рубежу. В начале июля SM Entertainment через платформу Weverse объявила, что китайский артист Winwin, начинавший в 2016-м в NCT 127 и позже перешедший в WayV, покидает и агентство, и все подразделения NCT — он продолжит актёрскую и сольную музыкальную карьеру через собственную студию в Пекине и Yuekai Entertainment. Ранее, в апреле, компанию покинул Марк Ли — один из основателей NCT, участвовавший сразу в трёх юнитах; он запустил собственный лейбл Upper Room. Тогда же Тэн завершил эксклюзивный контракт с SM, но сохранил место в NCT и WayV для групповых активностей, а сольной карьерой занялся через свою компанию ILLIMNT. По данным южнокорейских отраслевых изданий, из NCT в 2026-м ушли уже три участника, включая Лукаса. Схожие процессы идут и в других агентствах: в марте Heeseung оставил ENHYPEN, чтобы выступать сольно под именем EVAN, а в конце июля KARD после почти девяти лет существования выпустят первый полноформатный альбом Where To Now? (Part.2): NOWHERE и завершат деятельность группы — решение, принятое, по заявлению DSP Media, после долгих обсуждений.

Параллельно индустрия демонстрирует центробежное движение вовне. ENHYPEN, теперь секстет, в июле впервые приехали в Мексику: изначально заявленный один концерт превратился в три вечера на Arena CDMX и дополнительное выступление на Campo Marte в рамках событий Чемпионата мира по футболу 2026 — спрос, по свидетельству локальных промоутеров, заставил кратно расширить график. HYBE тем временем запустила глобальный конкурс Next New Creator для поиска продюсеров поп-музыки старше 18 лет без ограничений по образованию и опыту; заявки принимаются с 14 июля по 12 августа, а победители получат шанс поработать с одним из лейблов корпорации. Как отмечают в штаб-квартире HYBE в Сеуле, цель — не просто найти новых авторов, но и расширить всемирную сеть контактов.

Для аудитории этот год стал чередой эмоциональных качелей. Прощальное рукописное письмо Марка Ли, выложенное в Instagram, говорило о «сердце, которое видит лучше глаз» и о том, что он видит не закрывающуюся дверь, а открывающуюся. Фанаты ENHYPEN в Латинской Америке, называющие себя Engene, за несколько дней раскупили билеты на дополнительные шоу, превратив гастроли в символ растущего веса региона на карте K-pop. В то же время новость о возвращении NCT 127 с седьмым студийным альбомом 24 августа — первым почти за два года — воспринимается как знак преемственности: после демобилизации Тэёна и Джэхёна группа будет продвигаться впятером, пока Доён и Джону ещё служат.

Синяя дверь на сцене KSPO Dome осталась в памяти как образ, точно схвативший природу момента: индустрия, выстроенная на временных союзах и срочных контрактах, не столько рушится, сколько пересобирается. Одни артисты уходят в собственные лейблы, другие — в актёрство, третьи — в новые проекты, а на смену им уже готовятся те, кто загрузит демо-треки на сайт HYBE.