O Gana estreou no Mundial de 2026 com um triunfo tangencial mas de valor incalculável: 1-0 sobre o Panamá, na madrugada de quinta-feira (18) em Toronto, no Canadá. O resultado, arrancado num BMO Field dividido entre as duas diásporas, coloca os Black Stars em posição de sonhar com a qualificação num Grupo L que tem Inglaterra e Croácia como favoritas. Foi o primeiro encontro sénior entre as duas seleções, e o desfecho dramático — com um golo solitário na segunda parte, após uma primeira metade de rara intensidade e escassas oportunidades claras — premiou a resiliência defensiva de uma equipa que viajou para a América do Norte sob o peso de uma crise diplomática.

Essa crise tem nome próprio: Thomas Partey. O médio do Villarreal, figura central do projeto de Carlos Queiroz, viu o visto de entrada no Canadá ser recusado pelas autoridades de imigração, que invocaram o processo-crime por violação e agressão sexual que o jogador enfrenta no Reino Unido. Um tribunal federal canadiano rejeitou um recurso de emergência apresentado pelo governo ganês, isolando Partey da comitiva. Em Acra, a polémica dominou o noticiário e foi classificada por deputados como uma “distração grave” às vésperas da estreia. No seio do plantel, porém, o episódio transformou-se em combustível anímico: o médio Kwasi Sibo declarou que “precisamos de vencer pelo nosso irmão”, e o técnico português Queiroz, a cumprir a sua quinta presença em Copas do Mundo, assumiu a filosofia de “jogar com as cartas que tenho à minha frente”.

A mobilização em torno dos Black Stars extravasou o balneário. O Presidente John Dramani Mahama e a Vice-Presidente Jane Naana Opoku-Agyemang difundiram mensagens de apoio, enquanto a Alta Comissão do Gana em Otava distribuía bilhetes oferecidos pelo chefe de Estado a apoiantes da diáspora. Em Kumasi, os adeptos entrevistados pela imprensa local foram taxativos: “tudo o que não seja uma vitória será uma desilusão”. O selecionador, ciente do ambiente, pediu um “12.º jogador” nas bancadas, e as ruas de Acra encheram-se de camisolas vermelhas, douradas e verdes horas antes do apito inicial. Na perspetiva de Brasília, o jogo foi acompanhado com interesse pela CazéTV, que transmitiu o duelo para o público brasileiro, enquanto observadores em Lisboa sublinhavam o feito de Queiroz ao tornar-se apenas o terceiro treinador a orientar equipas em cinco edições do torneio.

Dentro de campo, o Panamá, 34.º colocado no ranking da FIFA contra o 73.º de Gana, ameaçou primeiro: Cecilio Waterman e Cesar Blackman testaram o guarda-redes Lawrence Ati-Zigi nos cinco minutos iniciais, e Jiovany Ramos desperdiçou uma ocasião flagrante aos 36’. A equipa de Thomas Christiansen, que chegara ao Canadá com apenas duas derrotas desde 2025, esbarrou na organização defensiva ganesa. Queiroz lançou cinco estreantes em fase final — Marvin Senaya, Caleb Yirenkyi, Jonas Adjetey, Jerome Opoku e Ernest Nuamah — e confiou a capitania a Jordan Ayew, ladeado por Antoine Semenyo e Kamaldeen Sulemana. O golo que decidiu o encontro premiou a paciência africana e deixou os centro-americanos a lamentar a incapacidade de converter o domínio territorial em vantagem no marcador.

A vitória coloca Gana na rota dos oitavos de final, mas o caminho é íngreme: seguem-se Croácia e Inglaterra. A ausência de Partey continuará a pairar sobre a equipa enquanto o litígio judicial não for resolvido, e a diplomacia canadiana mostrou que a soberania nacional não se curva perante a logística de um megaevento. Ainda assim, o triunfo sobre o Panamá oferece aos Black Stars um capital de confiança que, na análise de comentadores africanos, pode revelar-se decisivo num grupo onde cada ponto será disputado com unhas e dentes. A história desta campanha começou com uma declaração de princípios: mesmo amputada de uma estrela, a seleção ganesa recusa-se a ser mera figurante.