Mathieu van der Poel venceu neste domingo a nona etapa do Tour de France, a primeira na história da prova a ser encurtada devido ao calor extremo. O holandês superou Tobias Halland Johannessen, Tom Pidcock e Alex Baudin num sprint a quatro em Ussel, depois de uma fuga de oito corredores ter ditado o ritmo num percurso de 155 km pelo Maciço Central. Pidcock, afectado por uma avaria no câmbio nos quilómetros finais, não conseguiu disputar a chegada em igualdade de condições. O pelotão, com Tadej Pogačar e os demais favoritos, chegou apenas seis segundos depois, insuficiente para anular a vantagem dos fugitivos.

O departamento de Corrèze estava sob alerta vermelho de calor, emitido pela Météo-France, com temperaturas a rondar os 40 graus. Pela primeira vez, a organização da Volta a França reduziu uma etapa — em cerca de 30 quilómetros — por razões climáticas, decisão que suscitou debates sobre o impacto das vagas de calor nas grandes provas de ciclismo. O sindicato internacional de corredores chegou mesmo a pedir que, no futuro, se revejam os horários de partida para proteger a saúde dos atletas. Apesar do encurtamento, a média horária foi elevada (44,6 km/h), com uma sucessão de colinas a endurecer a jornada.

Na classificação geral, Pogačar mantém a camisola amarela com 2m42s de vantagem sobre Jonas Vingegaard. O mexicano Isaac del Toro, terceiro a 3m27s, conserva a camisola branca de melhor jovem e resiste à pressão de Remco Evenepoel, apenas três segundos atrás. O colombiano Egan Bernal, campeão em 2019, ascendeu ao décimo lugar, a 9m12s do líder, confirmando a sua recuperação após o grave acidente de 2022. A imprensa europeia destacou o carácter inédito da etapa e a superação de Van der Poel, enquanto os veículos latino-americanos celebraram a regularidade de Del Toro e o regresso de Bernal à elite.

A etapa ficou ainda marcada pelo trabalho da INEOS, que tentou preparar um sprint para Filippo Ganna no grupo principal, mas a fuga resistiu. Van der Poel admitiu o desgaste inicial da sua equipa, a Alpecin-Premier Tech, mas sublinhou a confiança na reviravolta: “Foi um dia superduro, mas mantivemos a calma e conseguimos a vitória antes do dia de descanso”. Esta segunda-feira é dia de repouso; na terça, a décima etapa liga Aurillac a Le Lioran, com 166 km e quase 3000 metros de desnível, num regresso à alta montanha que deverá testar os limites de Pogačar e dos seus perseguidores.