A Argentina selou a passagem às semifinais do Mundial de 2026 com um triunfo dramático por 3-1 sobre a Suíça, resolvido apenas no prolongamento. Em Kansas City, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez e Lautaro Martínez marcaram os golos que, após o empate suíço no tempo regulamentar, asseguraram o regresso da albiceleste à penúltima fase da competição. Poucas horas antes, a Inglaterra também precisara de tempo extra para bater a Noruega por 2-1, com dois golos de Jude Bellingham, e confirmar o confronto que irá agitar Atlanta.

Na imprensa argentina, o ambiente é de euforia contida: o confronto com os ingleses é visto como um regresso a um clássico carregado de simbolismo, que não acontece em Copas do Mundo há 24 anos. O último encontro oficial data de 2002, quando um penálti de David Beckham eliminou a Argentina na fase de grupos. Antes, o célebre duelo de 1986 — com a 'Mão de Deus' e o 'Golo do Século' de Diego Maradona — e a vitória nos penáltis em 1998 mantêm viva uma rivalidade que, no Brasil, é acompanhada com fascínio. Para observadores brasileiros, a campanha argentina reafirma a supremacia sul-americana no torneio, mas também expõe o desgaste de uma equipa que disputou três prolongamentos consecutivos.

Lionel Messi, que aos 39 anos nunca defrontara a Inglaterra, reconheceu a singularidade do momento: «É especial, nunca me aconteceu», disse o capitão, enquanto alertava para o cansaço acumulado. A declaração ecoou na Europa, onde o treinador inglês Thomas Tuchel admitiu que a sua seleção precisa de «jogar melhor», apesar da vaga histórica. Já o técnico argentino Lionel Scaloni enfatizou a necessidade de recuperação física, mas preferiu não atribuir ao adversário um significado extra: «Que seja Inglaterra ou Noruega, é uma equipa que joga muito bem».

O desfecho deste embate definirá um dos protagonistas da final de 19 de julho, em Nova Jérsia. A Argentina, que detém um registo perfeito em semifinais mundiais (cinco vitórias em cinco presenças), medirá forças com uma Inglaterra que se revelou mestre das reviravoltas. Do outro lado do quadro, França e Espanha disputam no dia 14 a outra vaga. Numa competição em que os quatro semifinalistas são campeões mundiais, o choque de Atlanta concentra, na ótica da imprensa argentina, o peso de uma história que transcende o desporto, mas que, dentro de campo, será decidida pelo futebol.