O técnico Murat Yakin confirmou nesta sexta-feira que o atacante Johan Manzambi está fora do confronto de quartas de final contra a Argentina, no sábado, em Kansas City. “Tentámos tudo, mas infelizmente ele não pode jogar. Ainda é muito cedo”, declarou o treinador, classificando a ausência como um “golpe duríssimo” para a seleção suíça. A baixa do jogador de 20 anos, revelação do torneio, era temida desde que sofreu uma contusão no joelho esquerdo durante o último treino antes das oitavas de final, diante da Colômbia, partida que também perdeu.

Manzambi, nascido em Genebra e com raízes angolanas e congolesas, tornou-se peça central do esquema ofensivo suíço ao marcar três gols e distribuir duas assistências em apenas quatro jogos. A sua capacidade de romper linhas e acelerar transições fez dele o principal desequilibrador da equipa, que não contava com um talento tão explosivo desde os tempos de Xherdan Shaqiri. A ressonância magnética descartou lesão ligamentar grave, mas a dor e a limitação de movimentos impediram a recuperação a tempo. Na imprensa argentina, a notícia foi recebida como um alívio tático, já que Manzambi era considerado o elemento mais imprevisível do ataque suíço. No Brasil, eliminado precocemente, a ausência é vista como um fator que reduz as hipóteses helvéticas de surpreender a campeã mundial.

Para colmatar a ausência, Yakin deverá reforçar o meio-campo com Djibril Sow ou Fabian Rieder, sacrificando parte da verticalidade em favor de maior controlo e contenção. A estratégia suíça, que já se mostrara ultradefensiva diante da Colômbia, deverá repetir-se frente à Argentina, apostando em transições rápidas com Breel Embolo como referência solitária. Na Europa, analistas sublinham que a Suíça não só perde golos, mas também a capacidade de pressionar a saída de bola argentina, um dos pontos fortes do adversário.

O capitão Granit Xhaka, em conferência, pediu aos adeptos que “continuem a sonhar”, recordando a eliminação suíça nos oitavos de final de 2014, também diante da Argentina, com um golo de Di María no prolongamento. Desta vez, a equipa chega aos quartos de final pela primeira vez em 72 anos, mas terá de enfrentar Lionel Messi, artilheiro do torneio com oito gols, sem a sua principal arma ofensiva. A partida está marcada para as 22h00 de Brasília (3h00 de domingo na Suíça) e definirá o adversário do vencedor do duelo entre Espanha e Bélgica nas meias-finais.