A Argentina carimbou o regresso dos mortos em Atlanta com uma reviravolta que já ecoa como uma das mais polémicas do Mundial de 2026. Depois de estar a perder por 2-0 frente ao Egito, a campeã em título construiu um 3-2 nos minutos finais, com golos de Cristian Romero, Lionel Messi e Enzo Fernández. A festa albiceleste, porém, foi imediatamente engolida pela fúria egípcia: o selecionador Hossam Hassan acusou a FIFA de manipulação financeira para manter Messi no torneio, enquanto a federação do país africano apresentou queixa formal e exigiu a expulsão do árbitro francês François Letexier. No centro da tempestade estão um golo anulado a Mostafa Ziko, por falta sobre Lisandro Martínez, e um alegado penálti não assinalado a Mohamed Salah.

Na véspera do confronto dos quartos de final com a Suíça, Lionel Scaloni quebrou o silêncio com uma mistura de desafio e pragmatismo. “Desde 1986 que dizem que somos favorecidos. Não é novidade”, afirmou o treinador, recuperando a sombra do título conquistado por Maradona no México para sublinhar que a desconfiança externa é um traço histórico da seleção. Scaloni revelou que o plantel transforma as críticas em “uma espécie de rebelião” para jogar ainda melhor, ecoando um sentimento que, na imprensa sul-americana, é lido como blindagem anímica de um grupo que se vê como alvo preferencial. Enquanto no mundo árabe e em setores da imprensa asiática a narrativa de favorecimento ganhou tração, na Europa os selecionadores de Espanha e França saíram publicamente em defesa da equipa de arbitragem, com Luis de la Fuente a felicitar Letexier e Didier Deschamps a declarar confiança nos juízes.

O técnico argentino apoiou-se na tecnologia para desmontar a ideia de parcialidade. “Com o VAR é muito difícil que te ajudem. Não há dupla interpretação”, disse, detalhando que o pisão em Lisandro Martínez, “pouco, muito ou só um pouquinho, é falta”. Scaloni lembrou que as regras foram apresentadas com clareza a todas as seleções antes do torneio e que têm sido cumpridas “à risca”. A defesa cerrada do VAR surge num momento em que a Argentina soma onze jogos consecutivos sem perder em Mundiais e persegue o bicampeonato que o Brasil não alcança desde 1962. Messi, com oito golos na corrida pela Bota de Ouro e o recorde absoluto de 21 tentos em Copas, continua a ser o epicentro das atenções, mas o treinador garantiu que não lhe retirará a batuta das grandes penalidades, apesar de dois penáltis falhados na competição.

O próximo capítulo escreve-se no Arrowhead Stadium, em Kansas City, diante de uma Suíça que eliminou a Colômbia e que Scaloni descreveu como “um adversário duro, com jogadores experientes e uma longa história em Mundiais”. O treinador argentino, que se emocionou ao recordar o apoio de um jovem adepto, quer que a sua equipa seja lembrada como “uma seleção que nunca desistiu”. A sobrevivência no torneio passa agora por silenciar as controvérsias dentro das quatro linhas, com o vencedor deste sábado a encontrar Inglaterra ou Noruega nas meias-finais.