A Argentina entrará em campo contra o Egito, nesta terça-feira, pelas oitavas de final do Mundial de 2026, com uma alteração tática central: o regresso de Leandro Paredes ao meio-campo. Lionel Scaloni confirmou a titularidade do volante em conferência de imprensa em Atlanta, sublinhando que o jogador «dá equilíbrio» e que, com ele, «a equipa gira de outra maneira». A decisão surge após o desempenho irregular diante de Cabo Verde, onde a campeã mundial sofreu dois golos e precisou do prolongamento para avançar. Scaloni reconheceu a necessidade de corrigir as transições defensivas e de «defender com a bola», pedindo mais paciência na construção ofensiva em vez de ataques verticais precipitados.

A provável escalação argentina, segundo a imprensa de Buenos Aires, terá Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez e Nicolás Tagliafico (recuperado de lesão) na defesa; Rodrigo De Paul, Paredes, Enzo Fernández e Alexis Mac Allister no meio; e Lionel Messi ao lado de Julián Álvarez no ataque, preterindo Lautaro Martínez. A mídia argentina destaca a dependência da equipa em relação a Messi, artilheiro do torneio com sete golos, e o rendimento abaixo do esperado dos avançados. Scaloni, por sua vez, contextualizou as dificuldades: «Este Mundial está a ser complicado para todos», lembrando as eliminações precoces de Brasil e Alemanha e os apuros de França e Espanha.

Do lado egípcio, a perspetiva é de ambição. O treinador Hossam Hassan conta com Mohamed Salah e Omar Marmoush para um esquema que, ao contrário de outras seleções africanas, não se limita a defender baixo. A imprensa do Cairo assinala que a equipa «não teme ninguém» e que a classificação nos penáltis diante da Austrália deu confiança histórica aos Faraós, que nunca tinham vencido um confronto a eliminar em Mundiais. O historial geral, contudo, é amplamente favorável à Argentina: sete vitórias em sete encontros, incluindo um 6-0 nos Jogos Olímpicos de 1928 e um 2-0 em amigável de 2008, no Cairo, sem Messi em campo.

Analistas brasileiros, em particular, repercutem as declarações de Paredes sobre a eliminação do Brasil — «faz barulho ver o Brasil fora» — e a leitura de Scaloni de que o desgaste físico acumulado na temporada europeia afeta o nível das seleções. O treinador criticou ainda o calendário apertado: «Quando mais perto do final, mais descanso se deveria ter, e está a ser ao contrário». A partida será disputada no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, com temperatura controlada, mas ambas as equipas vêm de 120 minutos na ronda anterior.

O vencedor do duelo enfrentará Suíça ou Colômbia nos quartos de final, em Kansas City, no dia 11 de julho. Para a Argentina, o objetivo imediato é recuperar a solidez coletiva e evitar que a eliminatória se transforme num novo teste de sobrevivência, enquanto o Egito procura inscrever o seu nome entre as oito melhores seleções do planeta pela primeira vez na história.