O Egito garantiu uma classificação inédita às oitavas de final da Copa do Mundo ao superar a Austrália por 4 a 2 na disputa de pênaltis, depois de um empate em 1 a 1 no tempo normal e na prorrogação, em Arlington, no Texas. A decisão foi marcada pela frieza egípcia e por uma aposta frustrada do técnico australiano Tony Popovic, que substituiu o goleiro Patrick Beach por Mathew Ryan aos 119 minutos, já de olho nas penalidades. Ryan, porém, não defendeu nenhuma cobrança, enquanto os egípcios converteram todas as suas, com Mohamed Salah a marcar de cavadinha ao estilo Panenka. Os erros de Harry Souttar, que isolou, e de Lucas Herrington, que acertou o travessão, selaram a eliminação dos Socceroos.

O confronto começou com um susto para os africanos: aos quatro minutos, Cristian Volpato acertou o travessão em chute de longa distância. A resposta egípcia veio aos 13, quando Emam Ashour cabeceou para o fundo da rede após cruzamento de Karim Hafez, aproveitando uma cobrança de falta ensaiada. A Austrália, que tivera mais posse de bola, só conseguiu igualar aos 55 minutos, num lance infeliz do defensor Mohamed Hany, que desviou contra o próprio patrimônio uma falta cobrada por Aiden O’Neill. Foi o segundo gol contra de Hany no torneio, feito que o tornou o primeiro jogador a marcar dois gols contra numa mesma edição de Mundial. Nos acréscimos, Beach ainda salvou o Egito com uma defesa espetacular em cabeceio de Ramy Rabia, forçando o tempo extra, onde Salah desperdiçou a melhor oportunidade ao chutar por cima.

Na perspetiva de observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro, o resultado representa um marco para o futebol africano, que já vira Marrocos avançar às oitavas. O Egito, que jamais vencera um jogo eliminatório em Copas – a sua única presença anterior em mata-mata datava de 1934, quando caiu diante da Hungria –, reescreveu a própria história. A Austrália, por sua vez, amarga a terceira eliminação consecutiva em fases de eliminação direta, após quedas para Itália (2006) e Argentina (2022), ambas futuras campeãs. A comoção de Salah, que chorou após o apito final, foi captada por emissoras de todo o mundo e resumiu o peso de uma vitória que, segundo a imprensa do Golfo, ecoou como conquista de todo o mundo árabe.

Com a vaga assegurada, o Egito volta a campo no dia 7 de julho, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, para enfrentar o vencedor do duelo entre Argentina e Cabo Verde. A possibilidade de um confronto com a seleção lusófona de Cabo Verde, estreante em Copas e sensação do torneio, adiciona um tempero especial para a audiência de língua portuguesa, que acompanha com atenção a trajetória dos Tubarões Azuis. Caso a Argentina avance, os Faraós terão pela frente o campeão defensor e Lionel Messi, num embate que já mobiliza analistas na América do Sul e no Norte de África.