Portugal venceu a Croácia por 2 a 1, de virada, no BMO Field em Toronto, e garantiu vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. O gol da vitória saiu dos pés de Gonçalo Ramos, já nos acréscimos do segundo tempo, após Cristiano Ronaldo ter empatado a partida com um pênalti no segundo tempo. A Croácia ainda teve um gol anulado por impedimento após revisão do VAR, num desfecho dramático que selou a eliminação croata.

O jogo foi marcado pelo primeiro gol de Ronaldo em fases eliminatórias de Mundiais. O capitão português converteu a penalidade máxima aos 23 minutos da etapa final, depois que o árbitro assinalou falta de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga dentro da área. Antes, a Croácia abrira o placar com Ivan Perišić, e Ronaldo tivera um gol anulado por impedimento. Aos 36 minutos do segundo tempo, Roberto Martínez substituiu o camisa 7 por Gonçalo Ramos, que, aos 49, cabeceou para as redes após cruzamento de Rafael Leão.

Aos 41 anos e 147 dias, Ronaldo tornou-se o jogador mais velho a marcar em um jogo de mata-mata de Copa do Mundo, superando a marca anterior de Pepe (39 anos). Também se tornou o atleta de linha mais longevo a iniciar uma partida eliminatória, recorde que pertencia a Edin Džeko, estabelecido um dia antes. Do lado croata, Luka Modrić, aos 40 anos e 296 dias, também foi titular, configurando a primeira vez que dois jogadores de linha acima dos 40 anos começaram um duelo de fase final. Na imprensa de Lisboa, o feito foi recebido como o fim de um tabu que acompanhava o craque desde 2006; observadores no Brasil destacaram a longevidade como traço distintivo da carreira do português.

O gol elevou Ronaldo a 11 tentos em Copas, consolidando-o como maior artilheiro português na história do torneio, à frente de Eusébio (9). Apesar do recorde, o atacante ainda está distante dos líderes da artilharia geral: Lionel Messi soma 19 gols, e Kylian Mbappé, 18. A seca em jogos eliminatórios durava oito partidas, desde 2006, e incluía as Copas de 2010, 2018 e 2022 — em 2014, Portugal caiu na fase de grupos. A quebra do jejum foi interpretada por analistas europeus como um alívio para a seleção, que agora deposita em Ronaldo a esperança de conquistar o título inédito.

Com a vitória, Portugal enfrentará a Espanha nas oitavas de final, em duelo ibérico que reeditará a semifinal da Euro 2012. A partida está marcada para terça-feira, 7 de julho. A Croácia, por sua vez, se despede do torneio, possivelmente encerrando o ciclo de Modrić e Perišić em Copas do Mundo.