Ryan Fox precisou de uma tacada de génio no momento mais tenso do Royal Birkdale. Com um putt de birdie de três metros e meio no buraco 18, o neozelandês superou o americano Cameron Young por um golpe e ergueu o Claret Jug, o troféu do 154.º Open Championship. Foi o quinto birdie do dia no buraco mais difícil do campo e selou uma vitória que o coloca ao lado de Bob Charles, o único outro campeão neozelandês do Open, coroado em 1963. Fox, de 39 anos, é apenas o terceiro atleta da Nova Zelândia a vencer um major, depois de Charles e de Michael Campbell (US Open de 2005).

A jornada final foi um carrossel de emoções. Cameron Young, que iniciara o dia no 19.º lugar, incendiou o percurso com um 64 de seis abaixo do par e fixou a marca de nove golpes no total, aguardando horas no clube. O líder após 54 buracos, Sam Burns, desmoronou cedo com três bogeys consecutivos nos buracos quatro, cinco e seis, e nunca mais recuperou o ímpeto, acabando em terceiro. Scottie Scheffler, defensor do título e número um mundial, chegou a ameaçar, mas um bogey no último buraco atirou-o para o quarto posto, a três do vencedor. No meio do caos, apenas Fox e mais dois jogadores dos últimos 12 grupos fecharam abaixo do par.

O neozelandês manteve-se imperturbável ao longo de toda a prova, mas a sua frieza foi posta à prova no buraco 15, um par três de 241 jardas. Um ressalto infeliz deixou a bola enterrada sob o rebordo de um bunker e obrigou-o a jogar para trás, cedendo um bogey. Em vez de se afundar, Fox respondeu com um birdie no buraco seguinte e chegou ao 18 empatado com Young. No tee de saída, disse ao caddie: “Vamos ganhar isto”. Cumpriu-o com um drive longo, um approach a menos de quatro metros e um putt que deslizou para o fundo do copo. A reação explodiu num soco no ar, enquanto a tribuna celebrava um campeão improvável.

Fox herdou do pai, o antigo abertura dos All Blacks Grant Fox, a capacidade de decidir sob pressão. Na 30.ª participação em majors — o melhor resultado até então fora um 16.º lugar em 2019 —, o neozelandês revelou uma maturidade tardia, forjada em vitórias no BMW PGA Championship (2023) e em dois títulos do PGA Tour. Na perspetiva da Oceânia, o triunfo de Fox ecoa como um feito histórico, enquanto nos Estados Unidos a frustração de Young reabre a ferida de St. Andrews 2022, onde também foi segundo. A edição do Open ficou ainda marcada pela polémica com Bryson DeChambeau, penalizado em duas pancadas por pisar erva alta e melhorar a mentira, o que lhe valeu críticas de Rory McIlroy. O troféu segue agora para Auckland, onde os filhos do campeão aguardam a promessa cumprida de “trazer um troféu para casa”.