O ex-presidente do Governo espanhol Mariano Rajoy recusou pedir desculpas e respondeu com ironia às críticas geradas pela sua afirmação de que a seleção francesa de futebol joga “sem franceses”. Numa nova coluna de opinião publicada na terça-feira, Rajoy agradeceu “às autoridades pela atenção que me prestaram neste Mundial” e lamentou que “tantos esforços dedicados a enaltecer as minhas virtudes” os tenham “distraído de outras questões que importam aos espanhóis”. A nota, divulgada após a vitória da Espanha sobre a França nas meias-finais do Mundial de 2026, foi interpretada em Madrid como uma alusão às dificuldades do governo minoritário de Pedro Sánchez, abalado por escândalos de corrupção.

A reação do executivo espanhol foi imediata. O presidente Sánchez classificou as declarações iniciais de Rajoy como “xenófobas” e afirmou, durante um encontro com o primeiro-ministro francês Sébastien Lecornu em Paris, estar “muito envergonhado”. A diplomacia francesa, por seu lado, condenou o comentário em termos inequívocos. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noël Barrot, considerou-o “estupidez, racismo ou uma combinação de ambos”, sublinhando que “a França não tem cor de pele”. Outros membros do governo gaulês, como a ministra do Ultramar Naïma Moutchou e a ministra da Luta contra as Discriminações Aurore Bergé, denunciaram um “ódio metódico e banalizado” e “repetidos deslizes racistas”. Na perspetiva de Paris, a controvérsia toca num princípio fundador da República: a nação define-se pela adesão a valores cívicos, e não por critérios étnicos ou de origem.

Rajoy, que liderou o governo espanhol entre 2011 e 2018 até ser afastado por uma moção de censura encabeçada por Sánchez, rejeitou implicitamente qualquer retratação. “Eles nunca pedem perdão por nada. Isso, ao que parece, fica sempre para os outros. Vocês já sabem como sou e o que penso”, escreveu. A sua insistência em não recuar insere-se, segundo analistas em Madrid, numa estratégia de polarização que visa capitalizar o descontentamento com o atual governo, ao mesmo tempo que desvia o foco das críticas para o que descreve como uma tentativa de “provocar ruído” e “alvorotar” para silenciar os problemas internos.

O episódio reacendeu um debate que extravasa as fronteiras ibéricas. No Brasil, onde a composição racial da seleção nacional é historicamente um espelho das tensões identitárias do país, a polémica foi recebida como eco de discussões familiares sobre pertença e representação. Observadores em Lisboa notam que o caso expõe a clivagem entre uma conceção étnico-cultural da nação, ainda presente em setores da direita europeia, e o modelo cívico defendido pelas instituições comunitárias. Até ao momento, não foi anunciada qualquer diligência diplomática formal, mas o mal-estar persiste. A final do Mundial, que oporá a Espanha ao vencedor do jogo entre Argentina e Inglaterra, decorrerá sob a sombra de uma controvérsia que, para além do futebol, testa os limites do discurso público sobre identidade nacional na Europa.