As semifinais da Copa do Mundo de 2026 ficaram definidas após uma rodada de quartos de final em que três dos quatro jogos foram decididos na prorrogação. A França eliminou Marrocos por 2 a 0 com gols de Kylian Mbappé e Ousmane Dembélé, enquanto a Espanha superou a Bélgica por 2 a 1 graças a um gol nos acréscimos do suplente Mikel Merino, repetindo o desfecho heroico que já tivera contra Portugal. No outro lado da chave, a Inglaterra derrotou a Noruega por 2 a 1 no prolongamento, com dois gols de Jude Bellingham, e a Argentina, atual campeã, venceu a Suíça por 3 a 1 também no tempo extra, com Julián Álvarez e Lautaro Martínez a desempatarem depois de Alexis Mac Allister e Dan Ndoye terem feito o 1 a 1 no tempo regulamentar.

O duelo entre França e Espanha, na terça-feira em Dallas, é tratado pela imprensa europeia como uma “final antecipada”. Os franceses chegam com o ataque mais produtivo do torneio: 16 gols em seis jogos, oito deles de Mbappé, que divide a artilharia com Lionel Messi. A Espanha, por sua vez, construiu o percurso na solidez defensiva — sofreu apenas um gol em todo o Mundial, e o goleiro Unai Simón estabeleceu um recorde de 650 minutos sem ser vazado. Os espanhóis venceram os dois últimos confrontos oficiais entre as seleções, ambos em semifinais (Euro 2024 e Liga das Nações 2025), e Lamine Yamal, que completa 19 anos na véspera da partida, foi decisivo nesses encontros, embora tenha tido atuação discreta até aqui na competição. Analistas em Paris sublinham a oportunidade de a França se tornar a terceira seleção a alcançar três finais consecutivas, igualando Brasil e Alemanha, enquanto em Madrid se destaca a confiança de um grupo que não perde há 36 jogos.

Inglaterra e Argentina reeditam na quarta-feira, em Atlanta, uma das rivalidades mais carregadas da história das Copas. Será o sexto encontro mundialista, o primeiro desde 2002, e o primeiro de Messi contra os ingleses. Os argentinos, que venceram todas as seis partidas no torneio, precisaram de prorrogação em três dos quatro jogos eliminatórios, um desgaste que preocupa observadores em Buenos Aires, ainda que o capitão Lionel Scaloni tenha recusado qualquer leitura extrafutebolística: “É um jogo de futebol, ponto”. Do lado inglês, a classificação sofrida diante da Noruega expôs fragilidades que o técnico Thomas Tuchel admitiu (“tivemos muita sorte”), mas a dupla Bellingham e Harry Kane, com seis gols cada, mantém acesa a esperança de um primeiro título desde 1966. Na perspetiva de Brasília, a ausência do Brasil e a presença de quatro campeões mundiais nas semifinais reforçam a concentração de poder nas seleções europeias e na Argentina.

Pela primeira vez desde 1990, os quatro semifinalistas são antigos campeões do mundo e, simultaneamente, os quatro primeiros do ranking da FIFA. A final está marcada para 19 de julho no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, e o terceiro lugar será disputado no dia anterior, em Miami. A corrida pela Bota de Ouro contrapõe Messi e Mbappé, ambos com oito gols, enquanto a Espanha confia na capacidade de Merino voltar a decidir a partir do banco e a Inglaterra deposita em Bellingham a expectativa de repetir atuações que já o colocam na história do torneio.