O Papa Leão XIV aterrou este sábado na ilha italiana de Lampedusa para uma visita pastoral de meio dia, no mesmo 4 de julho em que os Estados Unidos celebram o 250.º aniversário da independência. A escolha do primeiro pontífice norte-americano de passar a data nacional do seu país de origem numa das principais rotas migratórias do Mediterrâneo foi interpretada por observadores em Roma como um gesto de contraste com a administração Trump, que tem promovido deportações em massa. Na véspera, o Papa recordara que os Estados Unidos foram “forjados por sucessivas vagas de imigrantes”, vincando uma linha de defesa dos migrantes que já o levara às Canárias e que, segundo fontes do Vaticano, constitui um dos eixos centrais do seu pontificado.

O programa incluiu uma paragem no cemitério de Cala Pisana, onde o Papa se ajoelhou em silêncio diante das cruzes anónimas feitas com madeira de barcos naufragados, e uma passagem pela Porta da Europa, monumento dedicado às vítimas do Mediterrâneo. Ali atravessou sozinho a soleira e desceu aos rochedos para olhar o mar, num momento que a arquidiocese de Agrigento descreveu como um apelo a ver o Mediterrâneo como “oportunidade e não como tumba”. No molo Favaloro, abençoou uma placa em homenagem ao Papa Francisco — que em 2013 escolhera Lampedusa para a sua primeira viagem — e cumprimentou um grupo de migrantes assistidos pela Cruz Vermelha, antes de celebrar missa campal no estádio da ilha.

A visita foi recebida pelo subsecretário da presidência do Conselho de Itália, Alfredo Mantovano, e pelo presidente da Sicília, Renato Schifani, que a classificou como “momento histórico”. No entanto, fontes da ONU e organizações humanitárias sublinham o contraste entre o simbolismo da viagem e a realidade operacional da ilha. O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) afirmou que a presença do Papa “envia uma mensagem clara num momento em que o debate político global sobre migração se centra mais em fronteiras e dissuasão do que em proteção e responsabilidade partilhada”. Ativistas locais denunciaram que o hotspot de Contrada Imbriacola funciona, na prática, como um centro de detenção administrativa, e que o molo Favaloro se tornou uma zona militarizada sob vigilância da agência europeia Frontex.

A deslocação ocorre duas semanas após a União Europeia ter adotado o novo Pacto de Migração e Asilo, que prevê maior recurso à detenção e a criação de centros de retenção fora das fronteiras do bloco. Em paralelo, fontes do governo italiano confirmaram ao diário El Mundo que está a ser concluído um novo complexo em Lampedusa, sob jurisdição militar, destinado à “detenção, expulsão e repatriação” de migrantes sem direito a proteção internacional, com capacidade para 299 pessoas. A Organização Internacional para as Migrações (OIM) recorda que a rota do Mediterrâneo Central continua a ser a mais letal do mundo, com cerca de 1.330 mortos ou desaparecidos em 2024, e que as condições meteorológicas adversas e a insuficiência de meios de busca e salvamento agravaram a tragédia. O Papa regressou ao Vaticano ao início da tarde, deixando em aberto o impacto político de um gesto que, na leitura de analistas em Bruxelas, expõe a tensão entre a doutrina social da Igreja e as políticas de contenção migratória em vigor na Europa.