A terceira vaga de calor do verão no hemisfério norte intensificou-se esta terça-feira, com a Itália a elevar para quatro o número de cidades sob alerta vermelho — Brescia, Florença, Perúgia e Turim — e a prever que o nível máximo de risco se estenda a sete centros urbanos na quarta-feira, incluindo Roma e Bolonha. As autoridades de saúde italianas emitiram ainda avisos laranja para outras onze localidades, enquanto os termómetros apontam para máximas de 44 a 45 graus Celsius nas zonas interiores da Sardenha e valores acima dos 40 graus em regiões como a Apúlia, a Sicília e a Calábria.

Os efeitos da canícula fazem-se sentir em todo o continente. No Reino Unido, onde os alertas de calor âmbar e amarelo se mantêm até quarta-feira, os serviços de emergência combatem um vasto incêndio florestal na região de Conwy, no norte de Gales, que obrigou à evacuação de centenas de pessoas. Em França, as chamas consumiram mais de 1.900 hectares da floresta de Fontainebleau, na região de Île-de-France, mobilizando 850 bombeiros e meios aéreos; as autoridades locais admitem a hipótese de fogo posto. A Alemanha regista um aumento de afogamentos, com 99 mortes apenas em junho, valor que só é superado pelo total de todo o verão de 2003.

Estimativas preliminares divulgadas por sistemas de vigilância europeus sugerem que a onda de calor que atravessou a Europa ocidental entre 18 de junho e 1 de julho poderá ter provocado até 14 mil mortes em excesso, com a Alemanha a contabilizar cerca de 6.800 óbitos adicionais, a França mais de 2 mil e o Reino Unido aproximadamente 2.200. Estes números, baseados em dados ainda provisórios, são acompanhados por relatos de stress hídrico no norte de Itália: o governador do Piemonte solicitou formalmente às regiões vizinhas do Vale de Aosta e do Cantão Ticino o aumento do fornecimento de água para uso agrícola, enquanto uma centena de municípios já racionou o consumo de água potável.

A configuração atmosférica que sustenta este episódio é descrita por climatologistas italianos como anómala, com o eixo da massa de ar quente saariano inclinado de sudoeste para nordeste, o que poupou temporariamente o sul da península mas prolongou as noites tropicais com mínimas acima dos 25 graus. A mesma bolsa de calor afeta o Médio Oriente: em Israel, as temperaturas atingiram 40 graus em Eilat e 36 em Tiberíades, enquanto o Irão emitiu alertas amarelos para 17 províncias, com Teerão a prever 41 graus na quarta-feira e risco de tempestades de areia no leste do país.

Apesar de alguns modelos indicarem uma trégua no próximo fim de semana, com a chegada de ar mais fresco de origem ártica e possibilidade de trovoadas violentas no norte de Itália, as projeções de longo prazo sugerem que uma quarta onda de calor poderá instalar-se a partir de 24 de julho. As contagens de vítimas e os balanços de danos permanecem em atualização, enquanto as autoridades reforçam os apelos à hidratação e à proteção das populações mais vulneráveis.