A Nova Zelândia registou o primeiro caso da estirpe H5N1 de gripe aviária de alta patogenicidade, confirmado num mandrião‑pardo (brown skua) encontrado numa praia perto de Wellington. O anúncio do ministro da Biossegurança, Andrew Hoggard, a 15 de julho, altera o estatuto sanitário do país e aciona planos de contingência que vinham sendo preparados com a indústria avícola. Até ao momento, as autoridades não detetaram mortalidade em massa na fauna selvagem nem transmissão entre aves silvestres ou em explorações comerciais, mas o caso insere‑se numa vaga global que, desde 2021, já provocou milhões de mortes de animais e infeções pontuais em trabalhadores rurais.

A chegada do vírus é particularmente preocupante para a biodiversidade neozelandesa. A ausência histórica de mamíferos terrestres nativos fez com que muitas espécies evoluíssem sem capacidade de voo e com ninhos no solo, tornando‑as extremamente vulneráveis a predadores e a doenças introduzidas. Perante este risco, o governo iniciou um programa de vacinação de 300 aves reprodutoras de cinco das espécies mais ameaçadas, entre elas o takahē e o kākāpō. Brett Gartrell, professor de saúde da vida selvagem na Universidade Massey, advertiu que uma propagação rápida poderia empurrar aves criticamente ameaçadas para a extinção, sublinhando que “as nossas aves nunca tiveram de lidar com algo assim”.

A deteção neozelandesa ocorre semanas depois de a Austrália ter confirmado os primeiros casos no seu território continental, encerrando a condição de único continente sem registos da estirpe. Até quarta‑feira, as autoridades australianas contabilizavam 14 deteções confirmadas ou presumidas positivas, sobretudo em aves marinhas migratórias nos estados da Austrália Ocidental, Austrália Meridional e Nova Gales do Sul. A responsável veterinária nacional, Beth Cookson, afirmou não haver evidência de eventos de mortalidade em massa nem de infeção em aves de produção, mantendo o risco para a saúde humana classificado como baixo. Apesar disso, a expansão geográfica do vírus levou a um reforço dos protocolos de biossegurança em explorações e a uma maior testagem de aves costeiras.

Enquanto a Oceânia gere esta ameaça sanitária, a região continua a proporcionar observações invulgares da sua fauna. Em Townsville, no estado australiano de Queensland, uma residente fotografou uma rã‑arborícola‑de‑lábios‑brancos a capturar e a engolir uma ave sunbird em pleno voo, um comportamento raro que, segundo Jodi Rowley, curadora do Museu Australiano, é típico de rãs de maior porte que tentam comer “qualquer coisa que se mexa”. Já nos arredores de Camberra, uma família avistou um coala numa árvore junto a uma autoestrada, um episódio classificado como “muito raro” por especialistas, uma vez que a espécie está listada como ameaçada no Território da Capital Australiana devido à perda de habitat. Estes encontros sublinham a riqueza e a fragilidade dos ecossistemas da região.

O próximo marco a acompanhar será a evolução da campanha de vacinação na Nova Zelândia e a eventual deteção de novos casos em aves de produção, tanto no país como na Austrália. As autoridades neozelandesas apelaram à população para comunicar quaisquer avistamentos de aves doentes, evitando o contacto direto, enquanto os serviços veterinários australianos procuram clarificar os procedimentos de recolha e encaminhamento de animais selvagens, numa tentativa de conter a dispersão do H5N1 sem descurar a proteção de espécies já sob pressão.