O líder do partido britânico Reform UK, Nigel Farage, anunciou esta terça-feira a renúncia ao mandato de deputado por Clacton-on-Sea, no sudeste de Inglaterra, desencadeando uma eleição parcial à qual se recandidatará. A decisão surge no momento em que o comissário parlamentar para os padrões de conduta investiga o político por não ter declarado uma doação de cinco milhões de libras (cerca de 6,7 milhões de dólares) do magnata das criptomoedas Christopher Harborne, além de apoios prestados por George Cottrell, um empresário condenado por fraude nos Estados Unidos. Com a renúncia, as investigações são suspensas, mas poderão ser retomadas caso Farage seja reeleito.

Na perspetiva de Westminster, a manobra é interpretada como uma tentativa de contornar uma eventual suspensão e de mobilizar o eleitorado com a retórica anti-establishment que marcou a sua carreira. Farage insistiu que “não fez nada de errado”, classificou o dinheiro como um “presente pessoal incondicional” destinado a custear a sua segurança e acusou os meios de comunicação social e os partidos tradicionais de usarem as regras parlamentares como “arma política”. “Será uma eleição parcial do povo contra o sistema”, afirmou, prometendo “lutar para vencer”.

A oposição reagiu com dureza. O primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, classificou o gesto como uma “manobra desesperada” e afirmou que Farage está “atolado em corrupção”. A líder dos conservadores, Kemi Badenoch, anunciou que o seu partido não apresentará candidato, descrevendo o ato como uma “eleição parcial falsa”. O Partido Trabalhista também declarou que não concorrerá, enquanto os Liberais Democratas pediram ao governo que impeça a realização do escrutínio até que a investigação ética esteja concluída. O provável sucessor de Starmer, Andy Burnham, considerou a iniciativa um “truque para desviar a atenção de acusações graves”.

Analistas em Londres sublinham que a aposta comporta riscos elevados. Embora o Reform UK lidere as sondagens nacionais há mais de um ano, a vantagem sobre os trabalhistas encolheu para cerca de cinco pontos percentuais, e o partido perdeu três eleições parciais consecutivas. A decisão de conservadores e trabalhistas de não concorrer em Clacton pode esvaziar o significado do pleito, mas também isola Farage, cujo partido enfrenta divisões internas e a concorrência de formações ainda mais à direita, como o Restore Britain, de Rupert Lowe. Na perspetiva de Bruxelas, a turbulência reaviva a memória do arquiteto do Brexit e as dúvidas sobre a transparência do financiamento político no Reino Unido.

A data da eleição parcial ainda não foi fixada. Farage ofereceu-se para cobrir os custos do escrutínio, estimados em mais de 300 mil libras. O comissário parlamentar suspendeu os inquéritos durante a campanha, mas poderá reabri-los se o líder do Reform UK recuperar o assento. O desfecho deste braço de ferro terá impacto direto na corrida pela liderança trabalhista e na configuração das forças políticas com vista às próximas eleições gerais, previstas para 2029.