A eliminação do Brasil nos oitavos de final do Mundial de 2026, diante da Noruega (2-1), precipitou um desfecho carregado de simbolismo para Neymar. Em lágrimas após o apito final, o camisola 10 sentenciou: “Acaba aqui”. A frase, captada pelas câmaras e repercutida pela imprensa internacional, sinalizou o fim da sua trajetória com a canarinha, encerrada com um golo de penálti nos escassos 37 minutos que disputou em dois jogos. Um vídeo gerado por inteligência artificial, no qual um Neymar menino lhe pedia que buscasse o hexa em 2030, arrancou do jogador uma reação ambígua — três emojis de riso e choro —, espelhando o turbilhão emocional do momento.

O regresso ao Santos, clube que o formou e para onde voltou em janeiro de 2025 após a passagem pelo Al-Hilal, reabre agora todas as interrogações. O contrato termina em dezembro e a continuidade está longe de garantida. Uma fonte do clube, citada pela France-Presse, revelou que a primeira questão colocada internamente foi “se Neymar deixaria de jogar”. A renovação dependerá em larga medida das eleições para a direção, agendadas para o mesmo mês, e o presidente Marcelo Teixeira, principal artífice do regresso do astro, ainda não anunciou se será candidato. Em campo, o avançado soma apenas oito presenças em 19 jornadas do Brasileirão, reflexo de uma cirurgia ao joelho esquerdo e de uma lesão muscular na panturrilha direita que o limitou durante o Mundial. Ainda assim, os quatro golos e duas assistências que acumulou deixaram lampejos da classe que exibiu no Barcelona e no Paris Saint-Germain.

Perante as especulações sobre uma retirada definitiva, o pai e empresário do jogador, Neymar Santos Sr., interveio com um apelo público. Numa carta divulgada em vídeo no Instagram, pediu-lhe que continuasse a jogar, que voltasse a “sentir a alegria com a bola nos pés” e que não tivesse “medo do amanhã”. A comoção familiar surge num momento em que, segundo a imprensa norte-americana, Neymar pondera rumar à MLS, liga que já acolhe veteranos como Lionel Messi, Antoine Griezmann e Thomas Müller. As negociações com o FC Cincinnati, porém, não prosperaram.

Enquanto o futuro se desenha, o presente é de trabalho individualizado no CT Rei Pelé. O Santos, que ocupa a 15.ª posição no Brasileirão e prepara os playoffs da Copa Sul-Americana frente ao Universidad Central, da Venezuela, não fixou qualquer prazo para o regresso do jogador aos relvados. A comissão técnica, liderada por Cuca, aguarda os resultados das avaliações fisiológicas para definir um plano de recuperação, sem pressas. A próxima página desta história será escrita, muito provavelmente, já sob o signo de uma nova direção e de uma decisão pessoal que o próprio Neymar ainda não tornou pública.