A Nestlé anunciou que eliminará todos os corantes artificiais de seus produtos em escala global até o final de 2026, tornando-se a primeira grande empresa do setor alimentar a assumir esse compromisso. A decisão, confirmada pelo diretor de tecnologia Stefan Palzer na sede em Vevey, Suíça, estende uma política já adotada nos Estados Unidos e responde à crescente pressão de consumidores por receitas mais simples e ao escrutínio de investidores, que temem perda de mercado com a popularização de dietas saudáveis e medicamentos para perda de peso.

Em paralelo, a companhia prepara uma alteração na receita das barras KitKat na maior parte da Europa a partir de setembro de 2027. A nova fórmula adiciona um toque de avelã e textura mais crocante, sem reduzir o teor de cacau, com o objetivo de atrair também os apreciadores de chocolate amargo, segundo o gerente global da marca, Rouven Lochmuller. No Reino Unido, a receita permanecerá inalterada por já atender ao paladar local, enquanto nos Estados Unidos a Hershey, que produz e comercializa o KitKat, planeia um ajuste próprio para sabor e cremosidade no mesmo ano.

A ofensiva da Nestlé por produtos percebidos como mais naturais contrasta com o recuo regulatório nos Estados Unidos em relação a contaminantes emergentes. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) publicou uma proposta de regra que exclui microplásticos e fármacos da lista de substâncias que as concessionárias de água deverão monitorizar obrigatoriamente nos próximos cinco anos. A decisão reverte anúncio anterior do administrador Lee Zeldin, que havia classificado esses contaminantes como prioritários, e justifica-se, segundo a agência, pela ausência de um método validado de teste, que não poderia ser desenvolvido antes do prazo de início da monitorização, em dezembro.

A lacuna regulatória nos EUA destoa dos avanços na União Europeia, que já dispõe de metodologias para detetar partículas plásticas na água, e do esforço da Califórnia, que desde 2021 desenvolve protocolos para que as empresas locais realizem esses testes, embora ainda não estejam plenamente validados. Organizações ambientalistas reagiram com frustração, lembrando que microplásticos já foram encontrados em sangue, cérebro e pulmões humanos.

Para os consumidores de países lusófonos, as medidas da Nestlé terão impacto direto: a eliminação de corantes artificiais abrangerá todo o portfólio vendido no Brasil, em Portugal e nos mercados africanos, enquanto a nova receita do KitKat chegará às prateleiras portuguesas em 2027, alinhada à estratégia europeia. O próximo marco a observar será a publicação da lista final de contaminantes a monitorizar pela EPA, prevista para os próximos meses, e o cumprimento do prazo de 2026 pela Nestlé, que testará a capacidade da indústria de reformular produtos em larga escala sem comprometer a estabilidade e o custo.