O antigo emir do Qatar, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, morreu no domingo, 12 de julho, aos 74 anos, anunciou o Amiri Diwan, órgão soberano do país, sem especificar a causa. O governo de Doha decretou quatro dias de luto nacional, com bandeiras a meia haste e suspensão do trabalho em ministérios e instituições públicas a partir de segunda-feira. O funeral decorreu em Lusail após a oração do Magreb. Líderes de vários continentes apresentaram condolências: o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, recordou um “líder visionário” e “amigo verdadeiro”; o chefe de governo da Malásia, Anwar Ibrahim, sublinhou o papel do ex-emir na projecção global do Qatar; o Irão, através do ministro dos Negócios Estrangeiros, Abbas Araghchi, manifestou solidariedade à “nação irmã”. Até ao fecho desta edição, os governos do Brasil e de Portugal não tinham emitido comunicados oficiais, embora mantenham relações diplomáticas cordiais com Doha.

Hamad bin Khalifa assumiu o poder em 1995, ao depor o pai num golpe palaciano incruento, e liderou o país durante 18 anos. Para analistas do Médio Oriente, o seu legado confunde-se com a própria fisionomia do Qatar contemporâneo: o pequeno emirado, com pouco mais de 300 mil cidadãos nacionais, tornou-se um dos maiores exportadores mundiais de gás natural liquefeito (GNL), acumulou um dos mais elevados PIB per capita do planeta e diversificou os investimentos através da Qatar Investment Authority, com activos que vão da Harrods londrina ao Paris Saint-Germain. Sob a sua liderança, nasceu a rede Al Jazeera (1996), que rompeu com os cânones da informação árabe, e foi lançada a candidatura vitoriosa ao Campeonato do Mundo de Futebol de 2022 — o primeiro a realizar-se num país árabe. Em 2013, surpreendeu a região ao abdicar voluntariamente em favor do filho, Tamim, então com 33 anos, num gesto interpretado por observadores em Lisboa como uma rara antecipação reformista num Golfo onde o poder costuma transmitir-se por morte ou deposição.

A política externa do ex-emir suscitou tanto admiração quanto atritos. Doha consolidou um perfil de mediador em conflitos regionais — do Líbano ao Darfur, do Iémen à Faixa de Gaza — e manteve simultaneamente relações com Washington, que alberga a base aérea de Al Udeid, e com Teerão, além de contactos com o Hamas e a Irmandade Muçulmana. Na perspectiva de Riad e Abu Dhabi, essa estratégia de equilíbrio foi lida como apoio a movimentos islamitas que ameaçavam a estabilidade das monarquias do Golfo, o que culminou no bloqueio diplomático imposto ao Qatar em 2017. Organizações internacionais de defesa dos direitos humanos e parte da imprensa europeia recordam também que o período de preparação do Mundial foi marcado por denúncias de exploração de trabalhadores migrantes e milhares de mortes nos estaleiros, embora Doha insista que nem todos os óbitos estavam ligados às obras.

A morte do ‘pai emir’ não deverá alterar o rumo traçado pelo actual soberano, afirmam analistas baseados em Beirute e Londres. O luto oficial estende-se até ao final da semana, e Tamim bin Hamad Al Thani receberá as condolências de chefes de Estado e delegações estrangeiras entre 13 e 15 de julho. A sucessão consolidada há mais de uma década assegura a continuidade da estratégia de projecção internacional do Qatar, que continua a desempenhar um papel central nas negociações entre os EUA e o Irão e nos esforços de tréguas em Gaza. O legado do antigo emir permanece como um caso de transformação acelerada financiada pelo gás, cujas consequências geopolíticas e sociais ainda estão por apurar.