O Exército libanês iniciou na terça-feira o destacamento para a localidade de Zawtar al-Gharbiyeh, no sul do país, naquela que é a primeira operação de transferência de controlo territorial no âmbito do plano de “zonas-piloto” mediado por Washington. A medida concretiza uma etapa do acordo-quadro assinado em junho entre o Líbano e Israel, que estabelece a retirada progressiva das tropas israelitas de uma faixa de cerca de dez quilómetros além da fronteira e a confiscação de armamento do Hezbollah pelas forças armadas libanesas. O Departamento de Estado norte-americano confirmou que as operações abrangem ainda as aldeias de Froun e Srifa, embora fontes militares libanesas e israelitas indiquem que apenas Zawtar al-Gharbiyeh se encontrava sob controlo parcial de Israel.

Na perspetiva de Washington, o arranque das zonas-piloto representa “uma oportunidade para o Estado libanês começar a reafirmar um controlo real sobre áreas historicamente dominadas pelo Hezbollah”. Um responsável israelita descreveu a iniciativa como “um teste à soberania das Forças Armadas Libanesas” e à sua capacidade de atuar como única autoridade armada legítima na região. Telavive mantém, contudo, ceticismo quanto à viabilidade do desarmamento do grupo xiita, enquanto o Hezbollah rejeita o acordo e recusa entregar o seu arsenal. O presidente libanês, Joseph Aoun, encontrava-se em Washington para um encontro com Donald Trump, num momento em que a administração norte-americana procura criar “confiança” entre as partes e gerar “o ímpeto necessário para expandir o processo”.

A deslocação do exército libanês expõe os desafios humanitários e de segurança no terreno. O presidente da câmara de Zawtar al-Gharbiyeh, Abed Ezzeldine, descreveu uma destruição “extremamente extensa”, com mais de metade da localidade arrasada e as restantes casas severamente danificadas, tornando a aldeia inabitável. O autarca manifestou ainda receio pela proximidade das forças israelitas, estacionadas na vizinha Zawtar al-Sharqiyeh, e condicionou qualquer regresso de civis à garantia de segurança pelas tropas libanesas. O exército, por sua vez, apelou à população para não se dirigir à zona até que a situação estabilize, enquanto equipas de engenharia procedem à remoção de engenhos explosivos.

O acordo-quadro de junho surgiu após uma nova escalada de violência iniciada em março, quando o Hezbollah lançou ataques contra Israel em solidariedade com o Irão, na sequência de ofensivas norte-americanas e israelitas contra território iraniano. A guerra que se seguiu deixou mais de 4.300 mortos e 12.200 feridos no Líbano, segundo o Ministério da Saúde libanês, e forçou o deslocamento de dezenas de milhares de pessoas. A implementação das zonas-piloto é vista por analistas em Beirute como um primeiro ensaio da capacidade do Estado libanês de restaurar a autoridade no sul, mas o processo de verificação da limpeza de armamento e a definição de quem a realizará continuam em negociação. O ritmo da retirada israelita poderá ser influenciado pelas eleições legislativas em Israel, previstas para outubro, e pela evolução da posição do Hezbollah, que permanece como o principal obstáculo ao pleno cumprimento do plano.