O sonho mexicano de superar as oitavas de final de uma Copa do Mundo em seu próprio território ruiu na noite de domingo, no Estádio Azteca. A Inglaterra venceu por 3-2, num jogo de contornos dramáticos que incluiu dois gols de Jude Bellingham em 99 segundos, uma expulsão, dois pênaltis convertidos e uma tempestade que atrasou o início em uma hora. A eliminação repete um roteiro que persegue o Tri há 40 anos: desde 1986, a seleção mexicana caiu em todas as suas oito participações consecutivas na primeira fase de mata-mata.

A partida começou com o México pressionando, mas a defesa anfitriã cedeu em lances pontuais. Bellingham abriu o placar aos 36 minutos, de cabeça, após cruzamento de Saka, e ampliou dois minutos depois, aproveitando recuperação de bola de Gordon e assistência de Kane. Julián Quiñones, com uma voleia precisa, diminuiu antes do intervalo. Na etapa final, o zagueiro inglês Jarell Quansah foi expulso por falta dura, mas a vantagem numérica não se traduziu em controle: Harry Kane converteu pênalti sofrido por Gordon, e Raúl Jiménez, também da marca da cal, fez o segundo mexicano. O empate quase veio em cabeçada de Edson Álvarez, mas o goleiro Pickford garantiu a classificação inglesa.

A campanha do México até então era irretocável: nove pontos na fase de grupos, seis gols marcados e nenhum sofrido, além de um 2-0 sobre o Equador nas oitavas. O técnico Javier Aguirre, que já havia anunciado que deixaria o cargo ao fim do torneio, confirmou a renúncia na coletiva, passando o bastão a Rafael Márquez, seu auxiliar e antigo ídolo da seleção. “Vou com muito orgulho e sentimento”, declarou, enquanto o capitão Edson Álvarez lamentou a queda e o volante Erik Lira, elogiado até por Bellingham, falou em “derrota honrada”. A audiência televisiva no México bateu recorde: 58 milhões de espectadores acompanharam a transmissão.

A eliminação gerou uma onda de memes e desabafos nas redes sociais, mas também imagens de fair play que a FIFA destacou: torcedores mexicanos e ingleses confraternizaram dentro e fora do estádio, trocando abraços e cantos. Na perspetiva da Cidade do México, a noite reforçou a reputação da torcida local como uma das mais apaixonadas e hospitaleiras do futebol. Para a Inglaterra, a vitória garante vaga nas quartas de final, onde enfrentará a Noruega de Erling Haaland, em Miami. Enquanto isso, o clássico ibérico entre Portugal e Espanha, também pelas oitavas, concentra as atenções do mundo lusófono, com observadores em Lisboa a apontar o duelo como um dos mais aguardados da fase eliminatória.