A análise de um fragmento do meteorito NWA 8171, conservado no Royal Ontario Museum, no Canadá, revelou pela primeira vez a presença de granada do tipo andradita num material de origem marciana. O achado, publicado na revista Geochemical Perspectives Letters, altera o estado do conhecimento sobre a geologia do planeta vermelho: até agora, não havia confirmação de que os processos de metamorfismo — exposição a calor intenso, alta pressão ou fluidos quentes — tivessem produzido este mineral em Marte. A amostra, com dimensões inferiores às de uma semente de papoila (0,8 por 0,5 milímetros), foi estudada por uma equipa liderada pela Universidade de Brock, no Canadá, e pela Universidade de Portsmouth, no Reino Unido. Os investigadores sublinham que a granada pode ter-se formado na crusta marciana por ação hidrotermal associada a impactos ou à intrusão de magma, mas não excluem a hipótese de o fragmento ter chegado a Marte a bordo de outro meteorito.

Paralelamente, uma equipa da Universidade de Porto Rico identificou, 50 quilómetros a norte de Kalgoorlie, na Austrália Ocidental, uma cratera de impacto até agora desconhecida, com mais de quatro quilómetros de diâmetro, cuja formação poderá ter desencadeado uma concentração anómala de ouro na região. A estrutura, temporariamente batizada de Ora Banda, é apenas a segunda confirmada em rochas verdes arqueanas, entre as mais antigas da Terra. Variações no campo gravitacional denunciaram a depressão circular; escavações revelaram rochas fundidas, cristais deformados e detritos com ouro projetados pelo choque, ocorrido há mais de 100 milhões de anos. A descoberta, publicada na Meteoritics & Planetary Science, reforça a compreensão de como impactos meteoríticos podem gerar ambientes propícios à mineralização, um dado com relevância para distritos mineiros também estudados no Brasil, como a cratera de Araguainha.

No espaço, duas outras observações recentes acrescentam camadas à história do sistema solar. O telescópio James Webb detetou, no objeto GJ504b — um possível planeta ou anã castanha a 57 anos-luz, na constelação da Virgem —, assinaturas de dióxido de carbono, monóxido de carbono, ácido sulfídrico e amoníaco, compatíveis com uma atmosfera de nuvens salinas. A investigação da Northwestern University, nos Estados Unidos, aponta para uma massa 25 vezes superior à de Júpiter e uma idade entre 2,5 e 4 mil milhões de anos, desafiando estimativas anteriores. Já a sonda Lucy, da NASA, sobrevoou a 20 de abril o asteroide Donaldjohanson, revelando uma forma de “amendoim oscilante” que roda sobre dois eixos e uma composição rica em argilas ferrosas, indício de que se formou a partir de um corpo maior, rico em carbono e água, fragmentado há 155 milhões de anos. O teste bem-sucedido prepara a missão para os asteroide troianos de Júpiter, cujo estudo poderá rever modelos de formação planetária.

Observadores em Lisboa e São Paulo notam que a convergência destes resultados — da identificação de granada marciana à cratera aurífera australiana — sublinha o papel dos impactos e do metamorfismo na evolução de corpos rochosos. O próximo marco factual será a conclusão das análises isotópicas adicionais que deverão confirmar se a granada se formou efetivamente em Marte, enquanto a missão Lucy se prepara para o primeiro encontro com os troianos, previsto para 2027.