A final da Copa do Mundo de 2026, marcada para 20 de julho no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, colocará frente a frente duas seleções que chegaram ao topo por vias distintas nas semifinais. A Espanha, com uma exibição de controlo e verticalidade, despachou a França por 2-0, com golos de Mikel Oyarzabal e Pedro Porro, num jogo em que a equipa de Luis de la Fuente raramente se viu ameaçada. Horas depois, a Argentina protagonizou uma reviravolta dramática diante da Inglaterra: depois de sofrer o golo de Anthony Gordon, a campeã mundial em título empatou por Enzo Fernández e selou a vitória por 2-1 com um golo de Lautaro Martínez já nos descontos, assistido por Lionel Messi.

Para além do cartaz desportivo, o confronto carrega uma história pessoal que a imprensa dos dois países tem sublinhado. Luis de la Fuente, de 65 anos, foi tutor de Lionel Scaloni num curso de treinadores da Real Federação Espanhola de Futebol, em Las Rozas, no ano de 2017. Na altura, Scaloni dava os primeiros passos na nova carreira, dois anos após pendurar as chuteiras, e De la Fuente já era uma referência nas seleções jovens de Espanha. “Luis nos deu uma ajuda enorme”, recordou o argentino durante a Copa América de 2024, torneio que ambos acabariam por vencer nas respetivas confederações, antecipando o reencontro agora no patamar mais alto.

Observadores em Madrid notam que a relação transcende o episódio académico. Scaloni, casado com uma espanhola e residente em Maiorca, construiu uma ligação afetiva com o país que representou como jogador no Deportivo La Coruña, Racing Santander e Mallorca. “Fico contente por ele, merece”, afirmou o técnico argentino após a qualificação espanhola, acrescentando, com um sorriso que a televisão captou, que torcia pela Espanha na Eurocopa. De la Fuente, por seu lado, confessou “muita ilusão” por defrontar a Argentina, não por a considerar um adversário mais acessível, mas pela amizade que os une.

A trajetória de ambos revela um padrão que analistas sul-americanos e europeus têm destacado: a aposta na base como trampolim para o sucesso. De la Fuente passou quase uma década a comandar as seleções de sub-18 a sub-23 de Espanha, conquistando Europeus sub-19 e sub-21 e fornecendo oito jogadores à equipa principal que estará na final. Scaloni, depois de um contrato precário como interino, assumiu a seleção sub-20 argentina e, em poucos meses, foi promovido ao cargo maior, repetindo o percurso de José Pékerman, seu antigo treinador no Mundial sub-20 de 1997. A final de domingo opõe, assim, dois discípulos da formação, agora mestres consagrados.

Em jogo está a possibilidade de a Argentina se tornar a primeira seleção a conquistar dois títulos mundiais consecutivos desde o Brasil de 1958 e 1962, um feito que a imprensa de Buenos Aires já classifica como “histórico”. A Espanha, por sua vez, procura o segundo cetro, dezasseis anos depois do triunfo na África do Sul. O reencontro entre professor e aluno, adiado até ao apito final, promete ser o fio condutor de uma final que, na perspetiva de Lisboa, opõe as duas seleções mais consistentes do ciclo.