A Copa do Mundo da FIFA de 2026, realizada nas cidades mexicanas de Cidade do México, Guadalajara e Monterrey, tem projetado para o planeta não apenas os feitos desportivos, mas também figuras improváveis que se transformaram em símbolos da hospitalidade mexicana. O pato Merlín, que ganhou notoriedade ao circular pelas ruas do centro histórico vestido com a camisola da seleção, foi anunciado pela presidente Claudia Sheinbaum como futuro convidado do Palácio Nacional. A governante, que na sua conferência matinal destacou o papel do animal como expressão da alegria colectiva, confirmou ainda a presença de Merlín no jogo frente à República Checa, graças a bilhetes disponibilizados pelo empresário Ricardo Salinas Pliego. Paralelamente, o cão Osito, um poodle resgatado que acompanha o seu dono, o distribuidor Jorge Rangel, numa bicicleta de carga decorada para o evento, também se tornou uma atracção para os milhares de adeptos que procuram fotografias.

A euforia que envolve os jogos da seleção nacional, que garantiu o apuramento para os oitavos-de-final, é enquadrada por Sheinbaum como uma demonstração da identidade mexicana, capaz de celebrar em colectividade e em segurança. De acordo com a Secretaria de Turismo, as três sedes têm registado ocupações hoteleiras superiores a 95% em dia de jogo, com uma derrama económica estimada em 1.800 milhões de pesos só no setor da hotelaria e restauração. Este ambiente de festa ordeira é também sublinhado pela própria presidente, que comparou a postura dos adeptos com a de outros países, numa estratégia de comunicação que procura reforçar a imagem externa do México. A popularidade de Sheinbaum, próxima dos 70%, conforme reportagem do diário britânico The Guardian, ancora-se em reformas sociais e na gestão diplomática com os Estados Unidos, mas analistas internacionais notam que a sua associação a símbolos populares como Merlín reforça a narrativa de um governo próximo dos cidadãos.

No plano institucional, o governo federal promoveu a Sexta Mesa de Coordenação com a Comissão Nacional dos Direitos Humanos (CNDH), liderada pela secretária do Interior, Rosa Icela Rodríguez, e pela ombudsperson Rosario Piedra Ibarra. O encontro, que contou com representantes de organismos como a Secretaria Anticorrupção e a Comissão Executiva de Atenção a Vítimas, teve como objectivo acelerar o cumprimento de recomendações e consolidar mecanismos preventivos em áreas como saúde, migração, ambiente e infância. A articulação entre instituições federais e autónomas é apresentada pelo executivo como um passo para uma governação mais próxima das pessoas, embora organizações da sociedade civil continuem a pressionar por resultados mais visíveis, nomeadamente nos temas das desaparições e da violência associada ao crime organizado.

Enquanto o México se prepara para o jogo de 24 de Junho frente à República Checa, que decidirá a classificação final do Grupo A, as mascotes virais já não são apenas curiosidades de rua. Merlín, cuja proprietária, Karla Yvette Gómez López, foi identificada como vendedora de água, tornou-se alvo de tentativas de imitação que resultaram em acusações de maus-tratos animais, como o caso da presidente da Câmara de Quiroga, Michoacán. A difusão destes fenómenos, a par da visibilidade planetária da competição, coloca o México sob os holofotes, com a promessa da presidência de que o pato Merlín desfilará em breve nos corredores do poder, num gesto que, na perspetiva do governo, celebra a cultura popular e, ao mesmo tempo, projecta a imagem de um país orgulhoso das suas tradições e capaz de as conciliar com a agenda de direitos e desenvolvimento.