A seleção inglesa iniciou a campanha no Grupo L do Mundial de 2026 com uma vitória eletrizante sobre a Croácia por 4-2, num jogo que expôs tanto a potência ofensiva dos Three Lions como fragilidades defensivas que Thomas Tuchel terá de corrigir. No AT&T Stadium, em Arlington, Texas, Harry Kane foi a figura central da noite: converteu uma grande penalidade repetida aos 12 minutos — após defesa inicial de Dominik Livaković anulada por invasão — e ampliou de cabeça aos 41, igualando os 10 golos de Gary Lineker e tornando-se o segundo inglês a atingir essa marca em fases finais. A imprensa internacional, da Índia à Indonésia, destacou o feito do capitão, enquanto analistas na Europa sublinham que o dianteiro do Bayern Munique continua a afirmar-se como um dos melhores centroavantes do mundo.

A Croácia, contudo, nunca se deixou domar na primeira parte. Martin Baturina respondeu com um remate cruzado aos 36 minutos, e já no prolongamento do primeiro tempo Petar Musa, assistido por Ivan Perišić, restabeleceu o empate a 2-2. O intervalo chegou com a sensação de caos tático: Tuchel admitiria depois que a equipa esteve “nervosa” e “complicada”, optando por passes seguros e recusando o risco. Observadores em Lisboa notam que a reação croata lembrou a resiliência da equipa que eliminou Inglaterra nas meias-finais de 2018, mas desta vez o desfecho foi diferente.

A transformação veio do balneário. O discurso enérgico de Tuchel — relatado por Kane como um desafio para “perder à nossa maneira” — surtiu efeito imediato: Jude Bellingham finalizou uma transição rápida aos 47 minutos e Marcus Rashford, saído do banco, selou o resultado aos 85. A imprensa espanhola descreveu a exibição de Bellingham como a de um talento geracional, enquanto veículos asiáticos realçaram a profundidade do plantel inglês. Apesar do triunfo, a relação entre Tuchel e Jordan Pickford gerou ruído: câmaras captaram uma discussão tensa entre o treinador e o guarda-redes, sinal de que a exigência interna é máxima.

Na perspetiva de Brasília, o jogo serviu como alerta para as ambições brasileiras: a Inglaterra mostrou repertório ofensivo mas também desequilíbrios que um adversário mais cirúrgico poderia explorar. Já em Luanda e Maputo, onde o Mundial é seguido com paixão, a vitória inglesa foi vista como um aviso de que as seleções europeias tradicionais chegam com fome de protagonismo, num torneio repartido por três países anfitriões.

Com este resultado, a Inglaterra lidera o Grupo L ao lado do Gana, que bateu o Panamá nos descontos. Portugal, por seu turno, estreou-se com um empate a uma bola frente à RD Congo, num contraste que a imprensa portuguesa usou para valorizar a eficácia inglesa. Tuchel terá agora de consolidar processos — o próximo adversário será o Panamá — enquanto Kane, aos 32 anos, persegue o recorde absoluto de golos em Mundiais e alimenta o sonho de um título que escapa à geração dourada desde 1966.