A Federação Internacional de História e Estatística do Futebol (IFFHS) anunciou Lionel Messi como o melhor jogador da Copa do Mundo de 2026, decisão que contrasta diretamente com a distinção atribuída ao médio espanhol Rodri pela FIFA. A entidade, que compila rankings e dados históricos do desporto, sustentou que a escolha resultou de um “índice de desempenho geral” — metodologia que pondera classificações de partidas, golos, assistências e impacto nas fases eliminatórias. Em comunicado, a IFFHS qualificou o veredicto como “inequívoco”, sublinhando que a média de 8,33 pontos por jogo de Messi, ao longo de oito partidas, reflete “excelência consistente e decisiva” e não um “brilhantismo isolado”.

O capitão argentino, de 39 anos, disputou todos os encontros da campanha que levou a Albiceleste à final, onde foi derrotada por 1-0 pela Espanha no prolongamento, no MetLife Stadium, em Nova Jérsia. Marcou oito golos — apenas menos um do que o francês Kylian Mbappé, melhor marcador do torneio — e distribuiu quatro assistências, totalizando participação direta em doze tentos. A IFFHS destacou que o rendimento do avançado do Inter Miami superou o de figuras da nova geração como Mbappé, Lamine Yamal, Jude Bellingham e Erling Haaland, apesar de Messi ter chegado ao Mundial a atuar na MLS, liga considerada de menor exigência competitiva face às principais competições europeias.

A FIFA, por seu lado, distinguiu Rodri como o melhor jogador do campeonato, valorizando o papel do centrocampista do Manchester City na conquista do título por parte da Espanha. A divergência de critérios acentuou-se com a divulgação do “onze ideal” da IFFHS: Messi figura no ataque ao lado de Mbappé e Yamal, enquanto Rodri ficou fora do meio-campo, ocupado por Bellingham, Michael Olise e Ousmane Dembélé. Observadores na Europa notam que a escolha da FIFA privilegiou o rendimento coletivo e o peso do troféu, ao passo que a entidade de estatística se ateve exclusivamente a métricas individuais. Em Buenos Aires, a decisão da IFFHS foi recebida como um reconhecimento da influência determinante de Messi, sem a qual, argumentam analistas sul-americanos, a seleção de Lionel Scaloni dificilmente teria alcançado a sua sétima final mundialista.

O debate reacendeu a discussão sobre os fundamentos das premiações individuais no futebol. A IFFHS insistiu que a sua avaliação “não se baseia em opinião ou reputação, mas na autoridade inquestionável dos dados”. A próxima consequência desportiva imediata para Messi será o regresso ao Inter Miami, após um período de descanso, com a possibilidade de participar no All-Star Game entre a MLS e a Liga MX, marcado para 29 de julho. Entretanto, a controvérsia entre as duas distinções deverá alimentar as conversas sobre a necessidade de critérios mais transparentes para os prémios individuais em grandes torneios.