As forças armadas do movimento Ansar Allah (houthis) declararam esta segunda-feira um bloqueio naval contra a Arábia Saudita, com entrada em vigor imediata, invocando o princípio de “cerco por cerco”. O anúncio, feito pelo porta-voz militar Yahya Saree, surge após uma série de manifestações de massas em várias províncias iemenitas e na sequência de ataques aéreos que atingiram o aeroporto de Sanaa na semana passada. A decisão ameaça perturbar uma das rotas marítimas mais sensíveis do mundo, num momento em que o encerramento do estreito de Ormuz pelo Irão já desviou grande parte do tráfego petrolífero do Golfo para o Mar Vermelho.

Na perspetiva de Sanaa, o bloqueio é uma resposta ao que descrevem como um cerco “injusto e brutal” imposto por Riade há quase doze anos, agravado pelo recente bombardeamento do aeroporto da capital. O comunicado militar houthi sublinha a “total prontidão para todas as opções” e avisa que qualquer “loucura” saudita será enfrentada com uma escalada “abrangente e severa”. Riade não emitiu comentários oficiais até ao momento. A ONU, através do porta-voz do secretário-geral, manifestou “profunda preocupação” e alertou que as ameaças podem conduzir a uma “escalada regional maior”, apelando a uma desescalada imediata.

A dimensão energética do conflito é central. Dados das plataformas Kepler e Signal Ocean, citados pela Reuters, mostram que o encerramento de Ormuz fez disparar os carregamentos de crude saudita a partir de Yanbu, no Mar Vermelho, para uma média de quatro milhões de barris por dia nas últimas semanas — contra cerca de 973 mil barris diários há um ano. O volume total de petróleo a transitar o estreito de Bab el-Mandeb atingiu 7,4 milhões de barris por dia em junho, equivalente a cerca de 7% da produção mundial. Qualquer interrupção significativa neste corredor fecharia simultaneamente as duas principais vias de exportação de crude do Médio Oriente, com impacto direto nos preços globais da energia.

O atual pico de tensão remonta a 13 de julho, quando os houthis reivindicaram um ataque com mísseis e drones contra o aeroporto de Abha, em retaliação pelo bombardeamento do aeroporto de Sanaa. O governo iemenita reconhecido internacionalmente justificou essa operação como uma tentativa de impedir a aterragem de um voo iraniano que, alegou, transportava pessoal militar e especialistas em drones. A relação entre os houthis e Teerão é frequentemente descrita por analistas regionais como parte do “Eixo da Resistência”, embora o grupo iemenita não reconheça a autoridade religiosa do líder supremo iraniano e negue agir como procurador de Teerão. Ainda assim, comandantes da Força Quds já afirmaram publicamente que os houthis têm capacidade para bloquear o acesso ao Mar Vermelho.

O estado do dossiê permanece incerto. Não é claro como o bloqueio naval será implementado no terreno, nem se implicará o regresso a ataques diretos contra navios mercantes, como os ocorridos no final de 2023. As mobilizações populares no Iémen prosseguem, com apelos ao recrutamento e à preparação para “todos os cenários”. A ONU insiste na necessidade de contenção, mas não foram anunciados novos canais de mediação. A comunidade internacional observa com apreensão o risco de um alastramento do conflito que já condiciona o abastecimento energético global.