Em Bogotá, uma família de classe média faz contas à mesa da cozinha. O valor de uma licenciatura numa universidade privada ultrapassa os 60 milhões de pesos colombianos, e a matrícula subiu 4,96% em 2025, segundo o Departamento Administrativo Nacional de Estatística. A cada semestre, o equilíbrio é precário: um imprevisto, uma doença, o desemprego, e o projeto de educação desmorona. Dados do Ministério da Educação colombiano mostram que apenas 43 em cada 100 estudantes concluem o curso, e a deserção custa ao país pelo menos 2,8 biliões de pesos por ano, de acordo com o Laboratório de Economia para a Educação da Universidade Javeriana.

É neste cenário de fragilidade que o ranking QS Best Student Cities 2027, divulgado esta semana, ganha contornos de alerta global. Seul mantém a liderança pelo segundo ano consecutivo, seguida de Tóquio e Londres, mas o relatório da consultora britânica Quacquarelli Symonds revela que a acessibilidade financeira se tornou o calcanhar de Aquiles de muitas das 150 cidades avaliadas. Em Hong Kong, que conserva o 17.º lugar, as propinas médias para estudantes internacionais rondam os 18.900 dólares anuais, o valor mais elevado da Ásia Oriental, e a falta de alojamento estudantil agrava o quadro. Na Índia, consultores educacionais relatam uma debandada silenciosa: a percentagem de estudantes que escolhem os Estados Unidos caiu de 54% em 2023 para 20% em 2025, enquanto a Europa, impulsionada por um novo acordo de mobilidade com a União Europeia, atrai cada vez mais jovens com propinas até 80% mais baixas e vias mais claras para trabalhar após os estudos.

A América Latina espelha tensões semelhantes. Buenos Aires mantém-se como a melhor cidade da região, no 35.º lugar global, mas desceu três posições em relação ao ano anterior. O motivo, segundo o relatório, é a erosão do modelo de acesso aberto e gratuito que historicamente atraiu estudantes de todo o continente. A partir da autorização para que universidades públicas cobrem taxas a alunos estrangeiros não residentes, a Argentina transita de um sistema de “direito universal” para um “potencialmente gerador de receitas”, nas palavras de Ben Sowter, vice-presidente da QS. A cidade perdeu oito lugares no indicador de acessibilidade, e a propina média para internacionais nas instituições rankeadas ronda os 6.400 dólares. Para o leitor lusófono, o ranking oferece um retrato agridoce: São Paulo surge apenas na 100.ª posição, muito atrás de Santiago do Chile (55.º) e da Cidade do México (77.º), enquanto nenhuma cidade portuguesa ou africana de língua oficial portuguesa figura entre as 150 melhores. Em Espanha, Madrid (29.º) e Barcelona (32.º) são travadas não pelas propinas, mas pelo custo da habitação, com níveis de acessibilidade comparáveis aos de Dubai ou Copenhaga.

No final, o que fica é a imagem de uma sala de aula com lugares vazios, não por falta de talento ou vontade, mas porque a matemática da sobrevivência não fechou. Em Bogotá, as famílias recorrem a seguros educativos que combinam poupança e proteção contra imprevistos, numa tentativa de blindar o futuro dos filhos. A pergunta que ecoa, de Seul a Buenos Aires, é se as cidades conseguirão proteger o que as tornou atrativas enquanto constroem a infraestrutura de recrutamento e bolsas que o próprio relatório recomenda.