As forças armadas dos Estados Unidos lançaram, na noite de 13 de julho, a terceira vaga consecutiva de ataques aéreos contra alvos militares em território iraniano, segundo comunicado do Comando Central dos EUA (CENTCOM). A operação, iniciada às 16h45 de Washington (23h45 em Moscovo), visa, de acordo com a mesma fonte, “impor um custo elevado às forças iranianas e degradar a sua capacidade de atacar civis inocentes e o transporte marítimo comercial no Estreito de Ormuz”. Em paralelo, o presidente Donald Trump anunciou a reativação, a partir de terça-feira, do bloqueio naval a portos iranianos, medida que será acompanhada pela cobrança de uma taxa equivalente a 20% do valor da carga transportada na via marítima, a título de compensação pelos custos de segurança assumidos por Washington.

A resposta de Teerão materializou-se em múltiplas frentes. A Guarda Revolucionária Iraniana (IRGC) reivindicou ataques contra dois petroleiros dos Emirados Árabes Unidos no Estreito de Ormuz, ação que o Ministério da Defesa emiradita classificou como “violação grave e clara infração do direito internacional”, reportando a morte de um tripulante indiano e oito feridos. A mesma força iraniana confirmou ainda ter atingido, com drones e mísseis de cruzeiro, instalações militares norte-americanas na Jordânia e no Bahrein, incluindo sistemas de comunicação, depósitos de combustível e baterias antimíssil Patriot. A mídia estatal iraniana reportou explosões nas ilhas de Kish, Qeshm e Abu Musa, no sul do país, enquanto fontes norte-americanas indicaram que os bombardeamentos visaram sistemas de vigilância costeira, infraestruturas de drones e capacidades de mísseis.

A escalada militar provocou uma reação imediata nos mercados energéticos globais: o barril de Brent superou os 150 dólares, refletindo o receio de disrupção numa zona por onde transita cerca de 20% do petróleo mundial. A agência da ONU para o transporte marítimo manifestou oposição à imposição de taxas de trânsito por parte de Washington, enquanto, na perspetiva de analistas em Lisboa, a medida pode abrir um precedente contestado no direito marítimo internacional. O quadro de tensão dissolveu, na prática, o memorando de entendimento assinado entre Washington e Teerão em 17 de junho, que previa a cessação imediata das hostilidades. O governo norte-americano acusa o Irão de ter violado os termos do acordo relativos à segurança da navegação no Estreito de Ormuz, justificação que Teerão rejeita, atribuindo a Washington a responsabilidade pelo colapso do processo negocial.

O agravamento do conflito insere-se numa trajetória de confronto direto iniciada a 28 de fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram operações militares contra o Irão. A notificação formal enviada por Trump ao Congresso, datada de 10 de julho, informa que a “ação militar” contra o Irão teve início a 7 de julho, acionando um período de 60 dias durante o qual as forças armadas podem conduzir operações sem aprovação legislativa adicional. Em declarações públicas, o presidente norte-americano mencionou ainda a intenção de “conquistar a Montanha Pickaxe”, um complexo subterrâneo que analistas internacionais associam ao programa nuclear iraniano, e afirmou que a ofensiva será rápida e porá fim ao regime de Teerão. O discurso televisionado à nação, anunciado para quinta-feira, deverá detalhar os próximos passos da estratégia de Washington, enquanto o bloqueio naval e a cobrança de taxas começam a ser aplicados já na tarde de terça-feira, mantendo a região num dos seus momentos de maior volatilidade desde o início das hostilidades.