A eliminação do Brasil nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, com derrota por 2 a 1 para a Noruega, selou o encerramento da trajetória de Neymar com a camisa da seleção. O atacante, que entrou no segundo tempo e converteu um pênalti, anunciou após a partida: 'Tudo começou aqui e se termina aqui. Agora se acabou'. A despedida no MetLife Stadium, mesmo palco de sua estreia em 2010, encerrou um ciclo de 16 anos e 80 gols, recorde histórico da equipe nacional.

Enquanto o país ainda repercutia a eliminação, Neymar permaneceu nos Estados Unidos para um período de férias com a família. Imagens do jogador em parques temáticos de Orlando, incluindo o uso de um carrinho elétrico para se locomover, geraram uma onda de críticas nas redes sociais e na imprensa brasileira. Um estudo da consultoria Content CO, repercutido pela imprensa argentina, apontou que Neymar foi o atleta mais mencionado e o que recebeu o maior percentual de comentários negativos (39%) entre os jogadores da seleção, com termos como 'arrogante' e 'incompetente'. O apresentador Neto, da Band, ironizou a cena, questionando a necessidade do veículo para alguém que há uma semana era a esperança do país no torneio.

No plano contratual, o futuro do jogador de 34 anos no Santos é incerto. Segundo apuração da imprensa paulista, a diretoria do clube aguarda o retorno do atleta, previsto para 17 de julho, para discutir sua permanência. O Santos entende que precisa de um Neymar motivado para cumprir o vínculo até o fim do ano, mas não criará obstáculos caso ele opte por rescindir. O clube, inclusive, enfrenta uma dívida de R$ 90 milhões com a NR Sports, empresa que gerencia a imagem do jogador, referente a um adiantamento celebrado em dezembro de 2025. Em publicação nas redes sociais, o pai de Neymar fez um apelo público para que o filho continue jogando, pedindo que 'volte a sentir alegria com a bola nos pés'.

O retorno de Neymar ao Santos, no início de 2025, foi motivado pela busca de ritmo para a Copa do Mundo, mas lesões recorrentes limitaram seu desempenho. Em 2026, soma 15 partidas, seis gols e quatro assistências, com o time na 15ª colocação do Campeonato Brasileiro, a duas posições da zona de rebaixamento. A menos de seis meses do fim do contrato, o jogador já está livre para assinar um pré-contrato com qualquer outra equipe, e a imprensa norte-americana noticiou que o FC Cincinnati, da MLS, o procurou antes do Mundial, sem avançar nas conversas. O próximo compromisso do Santos será contra o Botafogo, no Rio, um dia antes da reapresentação prevista do camisa 10.