Na tarde de 15 de julho, a planície de Módena transformou-se num cenário de caos. Em Bomporto, dois automóveis chocaram sob uma chuva torrencial que testemunhas descreveram como um 'inferno'. Um homem de 68 anos perdeu a vida. A tempestade que se abateu sobre a Emília-Romanha foi a face mais trágica de uma semana de extremos climáticos que varreu a Europa, do Báltico ao Mediterrâneo.

Poucos dias antes, a Suécia registava máximas de 32°C, com avisos amarelos de calor. Em Espanha, os termómetros ultrapassavam os 40°C nos vales do Ebro e do Guadalquivir. Mas a partir de 16 de julho, a atmosfera desestabilizou-se. Na Suécia, as temperaturas despenharam-se para 10-13°C, acompanhadas de chuvas intensas e risco de inundações repentinas. Em França, 26 departamentos foram colocados em alerta laranja devido a trovoadas com rajadas de vento até 130 km/h e granizo, enquanto os meteorologistas anunciavam um 'alívio' após dias sufocantes. A agência espanhola Aemet emitiu avisos para chuvas fortes e saraiva na Galiza, Astúrias e Castela e Leão. Em Itália, a tempestade deixou mais de mil intervenções dos bombeiros, estações ferroviárias alagadas e dezenas de árvores caídas; o número de emergência 112 recebeu 1.800 chamadas por hora, quase oito vezes a média. O embrião da perturbação, segundo meteorologistas suecos, formara-se sobre o noroeste da Alemanha e os Países Baixos antes de se intensificar.

A sucessão de calor abrasador e tempestades violentas não é apenas um fenómeno meteorológico: é um golpe na relação dos europeus com o verão. Na perspetiva de analistas suecos, a súbita descida das temperaturas e a chegada da chuva levaram a uma corrida às agências de viagens. As reservas de última hora para destinos como a Turquia, Creta e Rodes dispararam 25% acima do esperado, num movimento que os operadores turísticos descrevem como 'fuga à chuva'. Em Itália, a memória do naufrágio de 15 de julho convive com o regresso imediato do calor — bolha vermelha em várias regiões — e a perspetiva de nova instabilidade no fim de semana. Os serviços meteorológicos da Emília-Romanha explicam que a região se encontra numa zona de confronto entre massas de ar subtropical e atlântico, o que prolonga a alternância entre sol e aguaceiros. Em França, a descida das temperaturas para valores próximos do normal foi recebida como um 'verdadeiro alívio', ainda que o sudeste continue a arder com 37°C.

Na manhã seguinte à tempestade, Bolonha fechou os seus parques e jardins para remover árvores caídas e verificar a estabilidade das restantes. O silêncio verde da cidade foi pontuado pelo zumbido das motosserras, enquanto os habitantes avaliavam os danos nas fachadas. Do outro lado do continente, em Estocolmo, os suecos consultavam o telemóvel em busca de um último lugar ao sol. A Europa, suspensa entre a canícula e o dilúvio, procurava o seu equilíbrio.