Um túnel em construção no estado de Sikkim, no nordeste da Índia, colapsou na tarde de segunda-feira (20 de julho de 2026), matando entre sete e dez trabalhadores e deixando um número ainda incerto de pessoas soterradas. O acidente ocorreu no projeto hidrelétrico Teesta Stage VI, operado pela estatal National Hydroelectric Power Corporation (NHPC), na aldeia de Samardung, distrito de Namchi, na região do Himalaia. As autoridades locais confirmaram a recuperação de corpos, mas o balanço oficial varia: a administração distrital reportou inicialmente sete vítimas fatais, enquanto o diretor da Autoridade de Gestão de Desastres do estado, Rajiv Roka, elevou o número para nove, e o magistrado distrital Anupa Tamling mencionou dez mortos. A imprensa indiana e agências internacionais repercutem os diferentes totais, refletindo a fluidez da informação em meio às operações de resgate.

A causa mais provável do desabamento, segundo responsáveis locais, foi uma explosão de gás metano acumulado nas formações rochosas subterrâneas, a cerca de 1,5 quilómetro da entrada do túnel. O estouro terá sido desencadeado durante uma tentativa de ventilação do gás, provocando um deslizamento de terras que bloqueou a saída. Sobreviventes relataram ter ouvido uma forte explosão antes da queda de destroços. As equipas de salvamento, incluindo a Força Nacional de Resposta a Desastres (NDRF) e a força estadual, depararam-se com uma atmosfera carregada de gás tóxico, que causou tonturas e desmaios entre os socorristas, obrigando à utilização de equipamentos de oxigénio e fatos de proteção. A presença de metano continua a dificultar o acesso ao interior do túnel, onde as condições de visibilidade e oxigenação são descritas como críticas.

Há divergências significativas quanto ao número de trabalhadores que permanecem presos. As estimativas oscilam entre 15 e 27 pessoas, incluindo funcionários da NHPC. O diretor de desastres Rajiv Roka afirmou que entre 25 e 27 indivíduos estavam no interior no momento do acidente, enquanto o coletor distrital Anupa Tamling apontou a possibilidade de 27 soterrados, mas sublinhou que a confirmação depende do avanço das buscas. A NHPC, por sua vez, indicou que cerca de 25 trabalhadores e oficiais ficaram retidos. As operações de resgate mobilizam também uma equipa especializada em acidentes mineiros, deslocada de Bengala Ocidental, e bombeiros, polícia e serviços médicos locais. Os corpos recuperados foram transportados para hospitais em Singtam, Gangtok e Namchi.

A imprensa de língua portuguesa, como o Metrópoles (Brasil) e a RTP, tem acompanhado o caso, sublinhando a recorrência de acidentes em grandes obras de infraestrutura na Índia. Observadores em Lisboa e São Paulo notam que, embora não haja registo de cidadãos lusófonos entre as vítimas, o episódio reacende o debate sobre os riscos da expansão de megaprojetos em zonas ecologicamente frágeis, como o Himalaia. Ecologistas indianos, citados pela agência AFP, alertam que o excesso de desenvolvimento na região tem agravado a frequência de desastres. Em 2023, 41 operários ficaram 17 dias presos num túnel rodoviário em Uttarakhand, num caso que mobilizou o país.

As causas exatas da explosão permanecem sob investigação. As autoridades não descartam a hipótese de origem natural, mas também não excluem outras possibilidades. A operação de salvamento prossegue, com a esperança de encontrar sobreviventes a diminuir à medida que o tempo passa e o gás persiste. O governo do estado de Sikkim, em coordenação com o executivo central, prometeu todos os meios necessários, enquanto o primeiro-ministro Narendra Modi contactou o chefe do governo local para garantir apoio. O balanço definitivo de vítimas e as circunstâncias do acidente só serão conhecidos após a conclusão das buscas e da investigação técnica.