Aos 76 minutos, quando a paciência colombiana já se confundia com impotência, o lateral Daniel Muñoz irrompeu na área para desviar um passe de Juan Fernando Quintero e, com um remate de pé esquerdo que ainda resvalou no defesa Steve Kapuadi, trair o inspiradíssimo guarda-redes Lionel Mpasi. O golo solitário, que se seguiu a um tento anulado por fora-de-jogo na primeira parte e a outras duas anulações a Luis Díaz no segundo tempo, destravou um encontro que a Colômbia dominou do princípio ao fim mas que teimava em não sair do zero. O triunfo no Estádio Akron, em Zapopan, colocou os Cafeteros com seis pontos em dois jogos e selou matematicamente o apuramento para os 16-avos de final.

A seleção de Néstor Lorenzo impôs desde o apito inicial uma pressão asfixiante, acumulando vinte remates totais contra apenas sete dos Leopardos. Mpasi, porém, ergueu uma muralha: nos primeiros vinte minutos já somava cinco defesas decisivas, um registo que a Opta fez recuar até ao Mundial de 1998, e ao longo da noite negou o golo a James Rodríguez, a Jhon Arias e por duas vezes a Díaz. A República Democrática do Congo, regressada a um Campeonato do Mundo após mais de meio século de ausência, resistiu com um bloco 5-3-2 extremamente compacto e só na reta final, já em desvantagem, obrigou Camilo Vargas a uma intervenção de recurso num disparo de Nathanaël Mbuku.

O desfecho em Guadalajara, combinado com a goleada de Portugal por 5-0 ao Uzbequistão horas antes, desenhou com nitidez a hierarquia do Grupo K. A Colômbia lidera com seis pontos, seguida pelos lusos com quatro, enquanto os congoleses estacionaram no terceiro lugar, com um ponto, e os uzbeques continuam a zero. A equipa africana mantém vivas as hipóteses de qualificação como um dos oito melhores terceiros classificados, mas para isso terá de vencer o Uzbequistão na última jornada e aguardar por combinações favoráveis.

Na imprensa brasileira, a atuação colombiana foi lida como mais uma demonstração de maturidade competitiva do futebol sul-americano, que já vira a Argentina de Lionel Messi carimbar o apuramento na véspera. Observadores em Lisboa, por seu turno, sublinham que o duelo entre Colômbia e Portugal, marcado para sábado em Miami, decidirá o primeiro lugar do agrupamento e colocará frente a frente dois conjuntos que, até agora, exibiram argumentos ofensivos distintos: a paciência clínica de Lorenzo contra a explosão de Cristiano Ronaldo, autor de dois golos na goleada ao Uzbequistão. Analistas africanos, por fim, valorizaram a organização defensiva congolesa e a exibição monumental de Mpasi, mas notaram a escassa produção ofensiva — a seleção de Sébastien Desabre não conseguiu enquadrar um único remate à baliza nos primeiros 45 minutos.

A Colômbia chega assim à terceira presença consecutiva em fases a eliminar (depois de 2014 e 2018) e Muñoz torna-se o segundo defesa colombiano a marcar mais do que um golo numa única edição do torneio, igualando Yerry Mina na Rússia. No sábado, enquanto os Cafeteros medem forças com Portugal no Hard Rock Stadium, a República Democrática do Congo defronta o Uzbequistão em Atlanta, ainda com a esperança de escrever um capítulo improvável na sua primeira participação mundialista desde 1974.