A horas do pontapé de saída da Espanha no Mundial de 2026, o Real Madrid anunciou a contratação de Marc Cucurella, lateral-esquerdo de 27 anos, pondo fim a uma situação que a imprensa de Madrid classificou de 'exceção histórica': pela primeira vez, a seleção espanhola não contava com qualquer jogador do clube merengue entre os 26 convocados. O anúncio, feito na segunda-feira, permitiu que Cucurella fosse o único representante do Real em campo no empate sem golos frente a Cabo Verde, em Chattanooga.

A operação, concluída em 'um dia e meio' segundo o próprio jogador, foi desencadeada por uma conversa com o recém-regressado treinador José Mourinho. Cucurella, que trocou o Chelsea por 55 milhões de euros, explicou em conferência de imprensa que a ausência de competições europeias dos blues na próxima época e o 'passo enorme' que o Real representa pesaram na decisão. Observadores em Londres recordam que o lateral, formado no Barcelona, superou um início difícil em Stamford Bridge para se afirmar como um dos laterais mais intensos da Europa, conhecido pela sua celebração 'pinguim' e por uma personalidade que divide adeptos.

A chegada de Cucurella insere-se numa vaga de reforços que incluiu também Bernardo Silva, a custo zero do Manchester City, e Ibrahima Konaté, defesa-central francês que rescindiu com o Liverpool. Na perspetiva de analistas em Lisboa, a contratação de Silva, médio de 31 anos com uma década de escola Guardiola, visa devolver equilíbrio e controlo à posse de bola num meio-campo que perdeu Kroos e Modric. Konaté, por sua vez, chega para colmatar as saídas de Alaba e Carvajal, depois de uma época marcada por tragédias pessoais — a morte do colega Diogo Jota e do seu pai — que, segundo o próprio, afetaram o rendimento. A imprensa alemã, contudo, sublinha o efeito colateral: o Stuttgart vê afastada a possibilidade de vender Angelo Stiller ao Real, e o jovem Chema Andrés, que regressou ao clube alemão com cláusula de recompra de 13,5 milhões, também perde espaço no 'mega-meio-campo' de Mourinho.

Em campo, a estreia de Cucurella no Mundial foi agridoce. O lateral foi dos mais ativos no primeiro tempo, criando as melhores oportunidades, mas a Espanha esbarrou na organização defensiva de Cabo Verde e no guarda-redes Vozinha, somando um nulo que, nas palavras do jogador, 'é bom que aconteça na primeira jornada'. O selecionador Luis de la Fuente, que orienta Cucurella desde os 17 anos, rejeitou qualquer influência negativa da transferência e garantiu que o lateral é 'um valor seguro'. O próximo teste será no domingo, frente à Arábia Saudita, onde a 'Roja' precisa de vencer para relançar a campanha rumo à ambicionada dobradinha Euro-Mundial. Entretanto, em Madrid, Mourinho continua a montar o puzzle: depois de Cucurella, Silva e Konaté, o clube negoceia o lateral-direito Denzel Dumfries e mantém em aberto a possibilidade de mais um médio, com Enzo Fernández e Michael Olise na lista de alvos.