O fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng, viu a sua fortuna duplicar para 36 mil milhões de dólares após uma ronda de financiamento, tornando-se o mais rico entre os criadores de modelos de inteligência artificial, segundo o índice Bloomberg. Paralelamente, Robin Zeng, CEO da fabricante de baterias CATL, lidera a lista Forbes China de melhores presidentes executivos, com um património estimado em 57 mil milhões. Estes marcos ilustram a proeminência de empresários chineses em setores estratégicos, da eletrificação automóvel à IA generativa.

A ascensão da DeepSeek assenta num modelo de custos reduzidos: o seu chatbot R1 foi desenvolvido por menos de 6 milhões de dólares, contra valores entre 41 e 78 milhões do ChatGPT da OpenAI, com desempenho equiparável. Esta vantagem de preço, aliada à abertura dos modelos (open-weight), tem atraído empresas globais como DoorDash, Siemens e Airbnb, que procuram conter despesas com computação. Na Europa, observadores notam que as restrições à exportação de modelos norte-americanos, impostas pela administração Trump, aceleraram a adoção de alternativas chinesas, acrescentando uma dimensão geopolítica à escolha tecnológica.

A lista da Forbes China reflete a solidez do ecossistema industrial do país. A CATL, fornecedora da BMW, Geely e Tesla, beneficia da liderança chinesa na produção de veículos elétricos. Outros nomes incluem Liu Sheng, da Zhongji InnoLight (módulos de transmissão ótica), cujas ações sextuplicaram, e Chen Tianshi, da Cambricon, apelidada de “Nvidia da China”, ambos com fortunas na casa das dezenas de mil milhões. O critério da Forbes combinou desempenho bolsista, receitas e rentabilidade, sinalizando a maturidade financeira destas empresas.

A competição, contudo, intensifica-se. A DeepSeek prepara o lançamento de chips próprios para IA, reduzindo a dependência de fornecedores externos, enquanto os EUA investigam se a empresa contornou sanções ao adquirir semicondutores da Nvidia via Singapura. Em paralelo, laboratórios americanos como a OpenAI e a Anthropic pressionam por restrições, alegando que modelos chineses utilizam técnicas de “destilação” a partir dos seus sistemas. O próximo marco a observar será a entrada da DeepSeek no fabrico de semicondutores e a eventual resposta regulatória de Washington, num momento em que o mercado chinês de IA já atraiu 1,3 biliões de dólares em novos investimentos.