Um ensaio clínico aleatorizado com 1.065 idosos em 11 países da América Latina, publicado na revista The Lancet, demonstrou que uma intervenção simultânea sobre cinco hábitos de vida melhorou a função cognitiva em 55% em comparação com recomendações genéricas de saúde. O estudo LatAm-FINGERS, liderado pela neuropsicóloga argentina Lucía Crivelli (FLENI), acompanhou durante dois anos pessoas entre 60 e 77 anos com fatores de risco para demência e desempenho cognitivo abaixo do esperado para a idade. É a primeira demonstração em larga escala de que uma estratégia multidomínio adaptada à realidade da região consegue retardar o declínio cognitivo numa população historicamente sub-representada em pesquisas de prevenção.

O programa combinou atividade física supervisionada — com adaptações culturais como aulas de salsa —, orientação alimentar focada em vegetais, cereais integrais, peixe e frutos secos, controlo rigoroso de fatores de risco cardiovasculares, treino cognitivo computorizado e encontros de socialização. Os ganhos foram observados na cognição global e em domínios específicos como memória episódica, atenção e funções executivas. O neurologista brasileiro Paulo Caramelli (UFMG), um dos coordenadores, sublinha que o efeito só se manifesta quando os cinco pilares são trabalhados em conjunto, o que é coerente com a natureza multifatorial da demência. A magnitude do benefício surpreendeu os investigadores: segundo a geriatra Claudia Kimie Suemoto (USP), o efeito foi quase três vezes superior ao registado em estudos semelhantes noutros países.

Financiado pela Alzheimer’s Association, o ensaio adaptou o modelo finlandês FINGER a contextos de rendimento médio, marcados por maior desigualdade, prevalência elevada de hipertensão e diabetes mal controladas e menor acesso a programas de prevenção. As recomendações alimentares foram ajustadas aos hábitos locais — em Belo Horizonte, por exemplo, considerou-se o consumo elevado de carnes e a dificuldade de acesso a peixe. A socialização e as atividades em grupo tiveram boa aceitação. Em paralelo, investigação separada sobre aulas de dança online para mulheres idosas, publicada no International Journal of Exercise Science, reforça o papel do exercício físico, em particular da dança, na melhoria do equilíbrio e na redução do risco de quedas. O neurologista Jinsy A. Andrews (NYU Langone) lembra ainda que a saúde emocional e a qualidade das interações sociais são fatores subvalorizados na preservação cerebral, alinhando-se com a ênfase do estudo na socialização e no treino cognitivo.

Os resultados serão apresentados na Alzheimer’s Association International Conference em 2026. O próximo passo será discutir a viabilidade de expandir o modelo a outros países de baixo e médio rendimento, onde a janela de oportunidade para prevenção é ampla, segundo os autores.