A cerimónia de inauguração do Obama Presidential Center, na quinta-feira, transformou o South Side de Chicago num palco de rara união bipartidária e de celebração do legado do primeiro presidente negro dos Estados Unidos. Sob uma chuva persistente, os ex-presidentes Bill Clinton, George W. Bush e Joe Biden, acompanhados pelas respetivas ex-primeiras-damas, juntaram-se a Barack e Michelle Obama num evento que excluiu deliberadamente Donald Trump — não convidado e que meses antes classificara o edifício de 850 milhões de dólares como uma “lixeira”. A ex-primeira-dama emocionou o marido até às lágrimas ao elogiar a sua serenidade durante “oito anos no cadinho” e ao enumerar conquistas como “ganhar um prémio da paz”, numa alusão ao Nobel de 2009 que arrancou gargalhadas a Hillary Clinton e prolongados aplausos da plateia repleta de figuras como Oprah Winfrey, Tom Hanks e Steven Spielberg, ao som de Bruce Springsteen, Stevie Wonder e Bono.

No discurso principal, Barack Obama evitou nomear o atual presidente, mas lançou farpas inequívocas ao afirmar que “nos recém-independentes Estados Unidos não haverá reis nem lordes, nem servos nem súbditos, apenas cidadãos” e que “ninguém está acima da lei”. A poucas semanas do 250.º aniversário da independência americana, recordou que os fundadores “ficaram terrivelmente aquém” da promessa da Declaração, ao manter a escravatura e restringir o voto, mas tiveram a “genialidade” de criar um quadro institucional que permite tornar a união “mais perfeita”. Perante receios de erosão democrática, Obama insistiu que a “maioria esmagadora” não procura “raiva e divisão perpétuas”, mas sim “justiça, senso comum e respeito mútuo”, e pediu que o centro não fosse um exercício de nostalgia, mas um catalisador para que cada visitante sinta: “Aquilo foi possível, logo eu também posso fazê-lo.”

O complexo de 19 acres em Jackson Park, descrito como uma “celebração viva da comunidade”, combina museu, biblioteca pública, estúdio de gravação e campos de basquetebol, e abre ao público no feriado de Juneteenth, data que evoca o fim da escravatura. A escolha do bairro historicamente desfavorecido onde Obama viveu e trabalhou como organizador comunitário é uma declaração de princípios, mas o projeto não escapou a críticas de ativistas locais que temem gentrificação e deslocamento de residentes, uma tensão que ecoa debates em cidades como Rio de Janeiro ou Luanda sobre o impacto de grandes equipamentos culturais em territórios vulneráveis. A Casa Branca de Trump contra-atacou, apelidando o presidente de “Construtor-Chefe” e contrastando as suas obras “dentro do prazo e do orçamento” com um centro Obama que “gastou demais e entregou de menos”.

Observadores em Brasília notam que o evento sublinha como antigos chefes de Estado podem prolongar a sua influência muito além do mandato, num modelo de bibliotecas presidenciais sem paralelo direto no Brasil, onde a memória dos governantes raramente ganha escala institucional. Em Lisboa, a imagem de três ex-presidentes — um republicano e dois democratas — sentados lado a lado em nome da continuidade democrática contrasta com a ausência do atual inquilino da Casa Branca e reforça a perceção europeia de que as normas de transição pacífica de poder estão sob tensão. Já em África lusófona, o centro é observado como um possível arquétipo de liderança cívica pós-poder, num continente onde a conversão de antigos presidentes em figuras de inspiração comunitária ainda é exceção.

A abertura ocorre num momento em que os Estados Unidos se preparam para celebrar dois séculos e meio de independência com a nação profundamente polarizada. O Obama Presidential Center ambiciona ser mais do que um repositório de memórias: pretende formar novas gerações de líderes e provar que a democracia pode regenerar-se. Resta saber se, num país onde o atual presidente trata o legado do antecessor como alvo de troça, a mensagem de esperança e de “não há reis” conseguirá ecoar para lá dos muros de granito do museu.